가정폭력 피해여성을 보호하기 위한 쉼터인 이천 소재 복지시설에서 피해여성들의 인권을 침해하고 노동력을 착취해왔다는 주장이 제기됐다. 특히 시설 입소자 수를 부풀려 보조금을 과다하게 지급받는 등 후원금품 횡령 의혹마저 제기돼 논란이 일고 있다.

13일 가정폭력피해 여성쉼터 R시설 퇴소자들에 따르면, 시설 소장인 L씨는 지난 추석명절 입소자들에게 외출도 금지시킨 채 자신의 집에 사용할 차례음식을 만들도록 했다. 이 과정에서 한 입소자는 팔에 화상을 입었으며, 산부인과 수술을 받은 지 얼마 안 된 다른 입소자는 상태가 악화돼 재수술을 받아야 했다고 밝혔다.

피해 여성들은 “집을 떠나 숨어 지내면서 맞는 명절이라 가뜩이나 심란한 중에 가까운 친척집에도 가지 못하게 하고 명절음식을 만들도록 했다”면서 “(소장이)평소에도 소리를 자주 지르는 터라 무서워 싫다는 말도 못하고 시키는 대로 해야 했다”고 울분을 토했다.

이들은 평소에도 L소장이 자급자족을 이유로 수시로 인근 밭 등에 데려가 일을 시키고, 유통기한이 지난 식재료로 음식을 만들어먹게 했으며, 전기 및 생리대 사용 개수를 제한하는 등 비인간적인 대우를 해왔다고 주장했다.

또 지방에 있는 법원을 가기 위해 동행을 요청한 입소자에게 L소장이 차량 기름값 명목으로 돈을 요구한 일도 있으며, 1종 의료수급자인 입소자에게 산부인과 수술비를 받아 챙겼다고 밝혔다.

퇴소자들은 “시설에 있는 동안 인격적인 모멸감을 수도 없이 느꼈다”면서 “차라리 남편에게 맞는 게 더 낫겠다며 집으로 돌아간 사람도 있었다. 여성쉼터가 아니라 늘 감옥에 갇힌 재소자 같은 기분이었다”고 분노했다.

문제는 이뿐만이 아니다. 이 시설은 지난 9월 말 기준 실제 3명이던 입소자를 9명으로 부풀리는 등 수개월에서 1년여 동안 보조금을 부정 수급했다는 의혹마저 제기됐다. 또한 시설 공사비를 부풀려 L소장 사택의 수리를 함께 했다는 주장과 함께 각종 행사 및 보조금 지출경비 내역을 부풀려 챙기는 등 횡령 의혹도 제기되고 있다.

R시설에 대한 시설지원금은 연간 1억4천여만원에 달하며, 이 외에도 지역 내 뜻있는 기업가와 개인 후원금을 받아 운영해 왔다. 그러나 이 시설은 사용처에 대한 보고와 결산조차 이천시에 보고하지 않은 것으로 밝혀져 시의 관리감독 소홀 및 특혜의혹도 불거지고 있다.

이에 대해 L소장은 “비밀시설인 만큼 최대한 입소자들의 보호를 우선해 왔는데 너무 억울하다”면서 “8~9년 동안 시설을 운영하며 쏟은 모든 노력이 단 몇 사람의 말 때문에 수포로 돌아갔다. 더는 시설을 운영하고 싶지 않아 14일 시에 자진폐쇄 신고를 할 것”이라고 말했다.

이와 관련, 이천시는 14일부터 R시설에 대한 감사를 실시할 예정이다.