투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전 환자 7만5천여명
말기 환자 사망률 10만명당 6.6명…유방암 사망보다 높아

항생제·진통소염제를 장기간 과다 복용 시 콩팥 위험성 커져
식욕감소·수면장애·하지경련·가려움증 증상 땐 만성 의심

음식 싱겁게 먹고 정상체중 유지해야… 반드시 금연·금주
1주일에 3회 이상 30분씩 운동… 고혈압·당뇨병 치료해야

■ 콩팥병 원인과 예방법

콩팥병은 매우 흔하고 위험하지만 조기에 발견해 적절하게 치료할 경우 예방 및 치료가 가능한 병이다. 우리나라 인구 7명 중 1명이 만성 콩팥병 환자일만큼 흔한 질병이지만, 아직까지 이해와 인식이 부족한 것이 현실이다. 콩팥병이란 무엇인지 그 원인과 예방법에 대해 알아본다.



◇매우 흔하지만 증상이 잘 나타나지 않는 무서운 병

콩팥병은 흔하게 접할 수 있는 질환이다. 현재 우리나라에서 당뇨병은 10명 중 1명이 발생하지만, 만성 콩팥병은 7명 중 1명에서 발생한다.

만성 콩팥병의 진행으로 투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전 환자도 약 7만5천명에 달한다. 이는 10년 전에 비해 2배 가까이 증가하고 있는 추세이다. 콩팥병은 초기에 증상이 경미하거나 뚜렷하지 않은 경우가 많아 위험성과 중요성이 쉽게 간과되기도 한다. 콩팥병은 진행이 될 경우 매우 위중하고 무서운 질병으로 변모하는데, 말기 신부전 환자의 경우 사망률이 10만명 당 6.6명으로 유방암의 4.4명보다 높게 보고가 되고 있다.

콩팥병의 사회·경제적 비용은 5.2조원으로 우리나라의 단일 질환 중 가장 높은 편에 속한다. 이 때문에 조기발견과 치료가 무엇보다 중요하다.

콩팥의 기능은 나이가 들어가면서 조금씩 감소하는 것이 일반적인데, 80세에 이르면 30세에 비해 그 기능이 25~30% 정도 감소한다. 예를 들어 30대 일반인의 콩팥은 1분에 약 120cc의 혈액을 거를 수 있지만, 90대 노인의 콩팥은 1분에 약 65cc의 혈액만을 거를 수 있다. 나이에 비해 혈액 속의 노폐물을 걸러 내는 능력(사구체여과율)이 많이 감소했다면 콩팥에 문제가 왔다는 신호이니 신장내과를 찾아가 의사의 진찰을 받아 봐야 한다.



◇증상과 원인

콩팥병의 증상은 다양하지만 대표적으로 갑작스럽게 혈뇨 또는 갈색뇨를 보거나 요량이 감소하면서 다리와 발등에 부종이 생기는 경우, 쉽게 피로하고 지치면서 구토 및 경련 등의 증상이 있는 경우에는 콩팥 기능 이상을 의심해야 한다. 콩팥병은 병의 진행 양상에 따라 ‘급성 콩팥병’과 ‘만성 콩팥병’으로 나뉜다. 콩팥에 병이 발생해 수 시간에서 수 일 사이에 기능이 나빠진 경우 ‘급성 콩팥병’으로 분류되는데, 일찍 발견해 적절히 치료하면 콩팥 기능이 정상으로 회복 가능하다.

하지만 전체 환자의 10~20%는 말기 신부전으로 진행돼 투석이나 신장 이식 등이 필요한 경우도 발생한다. 특히 투석이 필요할 정도로 급성 콩팥병이 심하게 온 경우, 만성으로 진행될 확률은 더욱 높아지는 것으로 알려져 있다.

급성 콩팥병의 정도는 혈청 크레아티닌과 요량 감소 정도 및 지속 시간에 따라 정해지며, 심한 급성 콩팥병이 장기간 지속될 경우 만성으로 진행될 위험성이 높기 때문에 적절한 예방조치와 더불어 철저한 원인 규명 및 적극적인 치료가 필요하다. 급성 콩팥병의 주요한 원인으로는 콩팥의 기능을 저하시키는 약물이 대표적인데, 그 중 일부 콩팥 독성을 가지고 있는 항생제나 진통소염제를 장기간 혹은 과도한 양으로 복용할 경우 위험성이 커진다.

이 외에도 일부 약초나 건강보조식품을 잘못 복용할 경우에도 급성 콩팥병이 발생할 수 있으며 폐혈증, 과도한 설사나 탈수, 수술 및 출혈, 요로 결석, 종양 등도 급성 콩팥병의 원인이 될 수 있다.

‘만성 콩팥병’은 콩팥에 구조적·기능적 이상이 발생해 3개월 이상 지속되는 상태 또는 사구체여과율로 표현되는 콩팥의 기능이 3개월 이상 감소된 상태를 말한다. 만성 콩팥병을 일으키는 대표적인 원인으로는 당뇨, 고혈압, 사구체신장염, 다낭성신질환이 있으며 기타 다양한 콩팥 질환들도 만성 콩팥병의 원인이 될 수 있다. 만성 콩팥병은 콩팥 기능의 저하 정도에 따라 5단계로 나눠 구분한다.

1단계는 아직 기능은 비교적 정상이지만 검사를 통해 지속적인 콩팥 손상이 확인된 초기 단계를 말하며, 5단계는 콩팥기능을 나타내는 사구체여과율이 극도로 감소해 요독증이 발생하거나 투석이나 신장이식이 필요한 단계다.

만성 콩팥병 발생 시 증상은 단계에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 콩팥병은 질환이 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많지만, 대략 피로감, 식욕감소, 수면장애, 하지경련, 부종, 구역 및 구토, 가려움증 등의 증상이 3단계 정도에서 찾아온다.



◇만성 콩팥병을 예방하는 생활 수칙

대한신장학회는 만성 콩팥병을 예방하고 관리하기 위한 생활 수칙을 제정해 발표했다.

생활 수칙 중 가장 첫 번째는 음식을 싱겁게 먹으라는 것이다. 과다한 염분 섭취는 체액을 증가시켜 혈압을 높인다. 혈압이 높아지면 콩팥 안의 압력이 증가하면서 변형을 가져오게 돼 기능을 떨어뜨린다.

두 번째는 정상 체중 유지다. 비만은 만성 콩팥병의 위험인자인 당뇨, 고혈압의 발생 위험을 증가시킨다. 이로 인해 콩팥이 나빠지는 원인인 단백뇨가 나오게 된다.

세 번째는 금연과 금주다. 담배는 혈관을 수축시키고, 이렇게 수축된 혈관은 혈압을 올리면서 콩팥으로 가는 혈액의 양을 줄어들게 해 기능을 떨어뜨린다. 또 콩팥의 혈관을 딱딱하게 해 콩팥 기능을 더 빨리 나빠지게 한다.

술을 마시면 혈압이 올라가고 단백뇨가 생겨서 신장에 나쁜 영향을 줄 수 있다. 음주를 하는 만성 콩팥병 환자의 출혈성 뇌졸중 위험은 비음주자에 비해 약 6배 이상이다.

네 번째는 운동으로, 1주일에 3회 이상 30분씩 하는 것이 좋다. 운동은 만성 콩팥병 환자에게 흔히 발생할 수 있는 심혈관계 질환, 뇌졸중, 고혈압, 당뇨병 발생의 위험을 낮출 수 있다. 특히 걷기와 같은 유산소운동은 심혈관계 능력을 향상시키고, 혈압과 혈당을 효과적으로 조절해 준다.

다섯 번째, 약은 꼭 필요한 약만 콩팥 기능에 맞게 복용해야 한다. 상당수의 약들이 콩팥을 통해 소변으로 배설되며, 일부 약들은 고용량으로 장기간 복용 시 콩팥 기능을 저해하는 콩팥 독성을 가지고 있다.

콩팥병이 있는 환자들은 과학적으로 검증되지 않는 약물과 건강기능식품은 꼭 의사와 상담 후에 복용해야 하며, 컴퓨터단층촬영(CT)이나 MRI 촬영 시에 조영제를 사용할 경우에는 꼭 예방처치를 받아야 한다. 불가피하게 콩팥 독성이 있는 약제를 사용해야 하는 경우 신장내과 의사와 상담을 통해 콩팥 독성이 적은 약제로 변경을 하거나 약의 용량 및 용법을 조절해 콩팥 기능의 약화를 막는 것이 필요하다.

여섯 번째, 고혈압과 당뇨병은 철저히 치료해야 한다. 당뇨병과 고혈압은 만성 콩팥병의 가장 중요한 원인 중의 하나로, 고혈압 환자의 20%, 제2형(성인) 당뇨병환자의 40% 이상에서 콩팥병이 발생하는 것으로 알려져 있다.

일곱 번째, 정기적으로 콩팥 검사를 실시한다. 고혈압이나 당뇨병을 앓고 있는 사람이나 가족 중에 만성 콩팥병 환자가 있는 경우, 콩팥 독성 가능성이 있는 약이나 약초를 복용한 경우, 과거 급성신부전 병력이 있는 경우, 65세 이상 노인은 정기적인 콩팥 검사 대상이다. 혈액검사로 콩팥 기능을, 소변 검사로 콩팥 이상을 확인할 수 있다. <도움말=정규병 한국건강관리협회 경기도지부 원장>

/정리=전미선기자 msjun55@