민주당내에서 한나라당 온건.보수 세력과의 통합 논의가 심심찮게 거론되고 있다.
열린우리당의 `급진적 개혁' 성향에 맞서는 새로운 온건보수 세력의 태동이 필요하다는 것이 명목상의 이유지만, 현 국면으로 선거가 치러진다면 수도권에서 한나라당이나 민주당은 어렵지 않느냐는 게 직접적 이유인 것으로 보인다.
이같은 통합논의가 한나라당 남경필 의원 등 소장파의 입을 통해 처음 제기됐던 것도 이를 뒷받침한다.
민주당 김경재 상임중앙위원은 "불법대선자금으로 누더기가 돼버린 정당에 몸담기 어려운 사람들이 나올 경우 전국적 외연확대 차원에서 정중하게 영입할 수 있다"며 "당대당 차원의 합당은 아니다"고 말했다.
그는 "한나라당내 의원 수십명이 민주당과 뭔가 하고 싶다는 얘기를 하고 있다"고 한나라당 일각의 분위기를 전하기도 했다.
일각에서는 "한나라당이 5.6공 세력을 제거하면 한.민이 통합해 총선에서 한나라당과 민주당이 영남과 호남을 분담해 맡고 수도권은 양당이 연합공천을 할 경우 압승할 수 있다"는 얘기도 나오고 있다.
최명헌 고문도 "나라를 위해 당을 초월한 보수 대연합의 필요성을 통감하고 있다"며 "새롭게 당을 만들기 보다는 총선에서 보수 대연합의 기치를 내걸고 급진 개혁대 보수로 전선을 형성해야 한다"며 선거연대 방안을 제시했다.
이만섭 전 국회의장도 이같은 방안에 일정 부분 동의한 것으로 알려졌으며 한나라당내 K, H, J 의원 등 중진 들과도 상당한 의견교환이 있었던 것으로 전해졌다.
온건.보수 통합.연대논의가 가시화 될 경우 총선을 50여일 앞두고 정국에 엄청난 파문을 던질 것이라는 점에서 주목되지만, 민주당내에서 `정체성' 문제를 들어 반대하는 세력도 만만치 않아 실제 실현 가능성은 현재로선 그리 높지 않은 편이다.
최근 서청원 의원 석방결의안이나 불법대선자금 등에 관한 국회 법사위의 청문회 등에서 보인 한.민 공조에 대해 민주당 전통적 지지층의 반발이 있었던점으로 미뤄, 자칫 세불리기 차원의 공조가 총선에서 역풍을 맞게 되지나 않을까 하는 우려에서다.
김홍일 의원이 "최근 민주당의 50년 역사와 전통성을 훼손시키는 논의들은 자제돼야 한다"고 말한 것이나 한화갑 전 대표가 "가능성이 있다고 보지 않는다. 민주당의 정체성을 살려야 하기 때문에 조심스런 접근이 필요하다"고 말한 것도 이같은 맥락으로 풀이된다.