골프 인구가 매년 급증하고 있으나 골프장의 폭리와 편법 운영, 몰지각한 골퍼 등으로 바람직한 골프 문화 정착이 요원하다.

코로나19 사태 이전에 해외로 출국하는 골퍼들의 수가 매년 폭증하고 있는데도 골프장 이용료에 붙는 세금이 너무나 많아 가격을 인하할 수가 없다는게 골프장 측 변명이다.

골프용품 역시 미국과 일본 브랜드가 국내 시장의 대부분을 잠식해 외화낭비가 심하다. 국내 업체는 영세해 경쟁이 안된다는 비관이 이어지고 있다. ▶▶관련기사 3면

골프장의 폭리와 편법 운영에 항의하기 위한 청와대 국민청원 홈페이지에 댓글이 3만 건에 달하고 있어 심각한 상태다. 그러나 정부와 지방자치단체의 정책과 무관심에 골퍼들의 불평과 토로가 이어지고 골프 문화가 제대로 정착하지 못하고 있다.

회원제 골프장에 부과되던 국민체육진흥기금은 위헌판정을 받았고, 대중제 골프장에 부과되던 중과세도 일반과세로 바뀌면서 세금 부담 역시 큰 폭으로 줄었다.

그러나 이 혜택이 골퍼들에게 돌아가지 않고 오히려 골프장 이용료와 식음료 캐디피가 대폭 인상돼 골프장만 배불리고 있다.

감세나 세금 면제 혜택을 보려고 회원제에서 대중제로 전환한 골프장 수도 전국 골프장의 30%를 차지하고 있다. 대중골프장이 회원제 골프장의 뺨을 칠 정도로 이용료가 비싸 골퍼들의 불만이 이만저만이 아니다.

스크린 골프를 포함해 매년 3천만 명이 넘는 사람이 골프를 즐기고 있다. 지난 노무현 정부 시절 골프장에 부과하던 각종 세금을 대폭 내렸으나 골퍼들의 몫으로 돌아가지 않고 골프장만 폭리를 취하고 있다. 최근 문체부와 각 자치단체가 단속과 계도에 나서고 있으나 구속력이 없어 솜방망이 감독에 그치고 있다.

골프장 이용료가 매년 상승하고 있고 올해 2월 코로나19 사태가 터지면서 골퍼가 몰려들면서 골프장의 골프비 상승은 여전해 골퍼들의 불만이 폭발하고 있다. 값을 매년 올리는 골프장이 제공하는 서비스가 좋아지지 않고 앞뒤 팀의 빠듯한 진행에 맞추느라 골퍼들은 뛰어다니고 있다.

불만이 폭발한 골퍼들은 코로나가 끝나기만을 기다리고 있다. 고급 골프문화와 상생을 잃어버린 골프 ‘시장’이다. 공급자와 소비자 간의 조화로운 공존과 상생이 없는 산업인 ‘얌체 시장’과 다름없다. 골프가 운동에 좋은 것은 걷는 것 때문이다.

그러나 대부분의 회원제 및 대중제 골프장이 카트를 써 운동이 안 된다. 모노레일 카트를 이용해 골퍼들이 2만 보 정도 걷던 골프장도 모노레일 카트가 단종이 돼서 전기로 가는 4인용 카트로 전환이 불가피하다.

노캐디나 운전만하는 캐디제 도입이 시급하다. 노캐디와 캐디선택제를 하는 골프장은 현재 전국에서 91개에 불과하다. 광릉 포레스트 골프장은 4명이 치는 골프장에 2~3인 플레이가 가능하고 노캐디로 운영돼 골퍼들에게 각광을 받고 있다.

캐디피도 문제다. 캐디피는 보통 12만~13만원 한다. 그러나 현금만 가능해 탈세를 보고도 당국이 단속을 못하고 있다. 고액내기도 단속을 하지 않고 있다. 골프가 도박인 내기 때문에 재미가 있다고 골퍼들은 흔히 말한다. 그러나 고액 내기의 경우 캐디가 막고 신고포상제를 도입해야 한다는 여론도 나오고 있다.

프로골퍼인 최선숙씨는 “현재 골프장의 폭리와 편법 운영을 막기 위한 단속이 진행되고 있으나 하나마나하다”며 “골프장이 걷는 운동이 돼야 하고 건전한 골프문화 정착에 당국이 힘쓰고 골프장의 폭리와 편법운영을 막기위한 제도와 법령을 만들어야 한다”고 말했다.

[ 경기신문 = 김형운 ·김기현기자 ]