2010년 시무식이 열리는 1월 4일 아침 출근길은 그야말로 엉망이었다.

도로에는 미끄러지는 차량들로 넘쳐났고 발목까지 차오르는 눈밭을 뚫고 걸어서 3시간 이상 걸려서 출근하는 사람들의 모습도 보였다.

시무식은 취소되었고 업무에 차질을 빚었다. 100년 만의 폭설이 1년의 시작을 다짐하는 시무식을 송두리째 앗아갔다.

요즘 출퇴근 길에서 3~4시간씩 허비하는 사람들이 많다. 지옥철을 타고 직장을 찾아 가는 출퇴근족들도 우리 주변에 흔히 있다. 아직도 증명서류를 발급받으러 동주민센터를 들락거려야 하는 것이 IT 강국 한국의 현주소다.

한때 재택근무가 유행한 적이 있다. 인터넷 망을 갖춘 가정에서 소규모 자영업을 영위하거나 기업의 업무를 할당받아 집에서 근무하는 형태다.

재택근무는 이제 스마트오피스(Smart office) 형태로 발전하고 있다. 이는 도심에 있는 본사 사무실에 출근하지 않고 원격지에서 업무를 처리할 수 있는 IT 기반 사무실을 구축하는 것을 말한다. 업무시설 외에도 원격회의시설과 육아시설 등이 포함되기도 한다.

미국은 1990년대 초반부터 공공부문 원격근무를 촉진하기 위한 다양한 정책이 추진돼 총무청(GSA)과 인사관리처(OPM)를 중심으로 공공부문 원격근무 촉진을 위한 정책을 추진해 1993년 15개 연방기관 1000명을 대상으로 2년간 시범사업을 했다. 국가 원격근무 기본계획을 만들고, 2008년에는 정부기관 원격근무 포탈(www.telework.gov)도 개설했다. 지난해 총무청의 원격근무자가 전체 인원의 30%를 넘어서는 등 상당수의 부처가 원격근무제 확대에 나섰고, 워싱턴DC 인근에는 15∼32석 규모로 14개의 스마트오피스가 운영 중이다.

네덜란드는 2007년 기준으로 전 사업체 근로자의 47%가 원격근무를 하는 등 민관 분야에서 스마트오피스가 정착단계에 접어들었다. 일본은 총무성이 ‘원격근무 인구 2배 증가를 위한 실행계획’을 수립하고, 2005년 10% 수준인 전체 근로자 중 원격근무자 비율을 2010년까지 20%로 확대하는 안을 추진하고 있다. 지난해까지 15.2%를 달성한 상태다.

우리나라에서는 우선 공공분야에서 시작되고 있다. 행정안전부와 국가정보화전략위원회가 지난 13일 밝힌 ‘스마트오피스 추진계획’에 따르면 현재 공공부문 근로자의 경우 4% 정도만 재택근무를 하고 있으나 2015년까지 공무원들이 접근하기 쉬운 전국 곳곳에 스마트오피스를 설치해 원격 근무율을 20%로 확대한다는 것이다.

이 제도를 통해 전자결재와 원격회의시설 등 통합커뮤니케이션을 갖춘 IT기반 사무실로, 공무원들이 굳이 본 청사로 출근하지 않아도 될 경우 동네 근처에 위치한 이곳에서 업무를 처리할 수 있어 일의 효율은 물론이고 교통난 해소 등 부대효과도 만만치 않을 것으로 기대된다.

행안부는 올해 구축할 2개의 시범 스마트오피스 대상지역을 2월 안에 선정할 예정인데 현재 서울 출퇴근 공무원이 많이 거주하는 분당과 일산이 유력한 후보지로 거론되고 있다. 정부는 2013년까지 스마트오피스를 22개소로 확대할 계획이다. 이렇게 되면 공무원들은 그날의 업무 형태상 원격근무가 더 효율적이거나 출장을 가 사무실로 돌아가기 어려울 때, 바로 가까운 스마트오피스를 찾아 그곳에서 업무를 처리할 수 있다.

출근에 소요되는 시간을 절약할 수 있고 출장업무의 당일 처리도 가능해질 터이니 바람직한 방향이 아닐 수 없다. 정부는 공공기관 보안 관련 업무자와 경찰 등 현장 대응 인력을 제외한 대부분의 분야에서 30만명 가량의 공무원이 스마트오피스를 이용할 수 있을 것으로 추산하고 있다.

스마트오피스가 정착될 경우 다양한 효과를 거둘 수 있을 것으로 전망된다. 업무효율성이 증대되는 것은 물론, 사무실 운영비 절감, 교통정체 완화 및 이에 따른 이산화탄소 배출 감축, 육아 문제 해결을 통한 출산 장려, 재택근무 단점 보완 등이 그것이다.

2013년까지 스마트오피스 22곳에서 하루평균 550명이 일한다고 가정하면 연간 약 1천t의 CO₂발생이 감축되고 공무원 한명이 1주일에 한번 가량 원격근무를 하면 1년간 200만원대의 복지 증진 효과를 낳을 수 있다는 분석이다. 지방자치단체 시설을 활용하면 효과를 극대화 할 수 있다.

공공부문에서 시작된 스마트오피스를 지방정부와 민간부문으로 확대해야 한다. IT 강국이 언제까지 길거리에서 수많은 시간을 허비해야 하나. 스마트오피스가 국가 경쟁력의 한 코드를 차지하게 될 것이다.