“SSM(기업형 슈퍼마켓) 사태의 진정한 승자는 신세계 이마트 아닐까?”.

도내 SSM 사태 해결을 담당하고 있는 한 공무원의 의미있는 말이다.

지난해에 이어 올해에도 유통업계의 최대 이슈는 ‘SSM 갈등’이었고 대형마트 중 지역 상권과 마찰의 강도가 유독 심했던 곳은 홈플러스였다. 홈플러스는 지난해 말 골목상권 진입 시 지역 상인과의 협의가 필요한 ‘사업조정제’를 회피하기 위해 가맹점 체제로 전환하면서 ‘편법과 꼼수’라는 비난을 받았고, 지역 상인들의 눈을 속인 기습개점으로 대기업 답지 못한 행동이라는 질타를 받았다. 이러한 홈플러스와 달리 신세계 이마트는 중소상인들과의 상생을 선택한 듯 보인다. 지난 5월 신세계 이마트와 한국슈퍼마켓협동조합연합회 등은 대·중소유통업체의 상생을 위한 업무협약을 체결했고 정부가 이를 간접적으로 주도하고 있다.

이마트의 유통망을 이용해 지역 슈퍼마켓에게 다양하고 저렴한 제품을 공급시키겠다는 방안으로, 정부가 SSM에 대항하기 위해 추진 중인 지역 슈퍼마켓 전용 물류센터 건립이 오는 2012년에나 가능한데 따른 대안책이다. 이에 대해 도내 슈퍼마켓 조합들은 “향후 거대 지배력에 동네슈퍼들이 종속될 수 밖에 없어 사업추진이 무산돼야 한다”고 반발하고 있다. 반면 한국슈퍼마켓협동조합 연합회 측은 이를 강행 처리할 방침이며 정부 역시 이마트의 유통망 이용이 강제가 아닌 선택 사항으로 문제가 없다는 입장이다.

그러나 이번 협력은 향후 지역 슈퍼마켓 전용 물류센터 건립이 완료된다 하더라도 이마트가 과연 도매 유통사업을 중단할 의지가 있는지 의심스럽다. 협력을 추진하고 있는 슈퍼마켓협동조합 연합회 회장 역시 이 부분에 대한 확답을 주지 못했다.

만약 전용 물류센터 건립 이후 이마트가 도매 유통시장에서 손을 떼지 않는다면 시장은 이마트에게 잠식당할 수 밖에 없다. 정부가 당장의 SSM 사태를 회피하기 위해 더 큰 독과점을 키우지 않길 바란다. /홍성민<경제부>