최근 남북교류협력사업에 관심이 높아지는 가운데 남북농업협력 활성화를 위해 개성공업지구 배후지역에 복합농촌단지를 조성하는 방안이 제시돼 관심이 모아지고 있다.

한국농어촌공사는 지난 12일 서울 양재동 aT센터에서 ‘남북농업협력 국제심포지엄’을 열고 개성공업지구 일원에 복합농촌단지 조성을 제안했다.

이날 심포지엄에서 전문가들은 개성공업지구 배후지역은 이미 남북한이 시범적으로 공동영농사업을 실시한 경험이 있을 뿐 아니라 북한 근로자들을 위한 식부자재를 공급할 수 있다는 점에서 북한도 받아들일 가능성이 크다고 입을 모았다.

농림축산식품부와 통일부, 농어촌공사 관계자와 대학 및 연구기관 등 국내·외 전문가 250여명이 참석한 심포지엄에는 특히 UN국제농업개발기금(IFAD)에서 북한원조를 담당했던 가네쉬 타파(Ganesh Thapa)박사와 오명근 연변대 교수가 기조연설을 했다.

농어촌연구원 북한연구센터 김관호 박사는 “복합농촌단지 조성은 남북 동질성을 회복하고 북한 주민의 생활여건을 개선할 수 있다는 점에서 의미가 있다”며 “농림, 산림, 축산, 생활환경 등이 융합된 농경지 460ha와 300여가구의 복합농촌단지 조성이 가능하다”고 제시했다.

김 박사의 이같은 연구결과는 현재 1단계가 진행된 개성공단이 3단계까지 진척되면 19만4천여명이 고용되고 이들이 연간 쌀 2만5천여t을 소비하는 만큼 식부자재 공급지가 필요하다는 의미를 담고 있다.

남성욱 고려대 교수는 “개성공업지구를 활용한 농업협력은 식자재 공급 문제 뿐 아니라 통일기반 조성사업에 기여하고 남북한 대화와 협력의 계기가 될 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이동필 농림축산식품부 장관은 “박근혜 대통령이 지난 3월 독일 드레스덴 방문시 남북한 공동번영을 위해 복합농촌단지 조성을 제의했다”며 “작은 농촌마을에서부터 남북이 힘을 합하면 통일을 향한 발걸음을 더 힘차게 내딛게 될 것”이라고 밝혔다.

농어촌공사는 복합농촌단지 조성사업모델을 비롯해 이번 심포지엄에서 논의된 협력사업 방안을 바탕으로 향후 남북농업협력사업의 시행대책을 준비해 나갈 방침이다.

이상무 농어촌공사장은 “남북농업협력은 시대의 소명인 통일을 대비하는 일인 동시에 한반도의 지속가능한 발전과 글로벌 농업 경쟁력 향상을 도모하는 길”이라며 “복합농촌단지 사업이 남북의 농업여건 격차를 해소하고 북한 농업의 자생적 발전을 도모하는 기틀이 되길 기대한다”고 말했다./정재훈기자 jjh2@