남자농구 아시아 최강을 가리는 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵이 8일 레바논 베이루트에서 막을 올린다.

이번 대회에는 한국과 개최국 레바논을 비롯해 지난 대회 우승팀 중국 등 16개 나라가 출전해 조별리그에 이은 토너먼트로 우승팀을 가린다.

2015년 대회까지 아시아선수권대회라는 명칭으로 열린 이 대회는 올해부터 아시아컵으로 대회 이름을 바꾸고 호주, 뉴질랜드 등 오세아니아 국가들에도 문호를 개방했다.

지난 대회까지는 이 대회 성적에 따라 다음 해에 열리는 올림픽이나 농구월드컵 출전권을 배분했으나 올해부터는 올림픽이나 월드컵 출전권 배분 방식이 달라졌다.

11월부터 홈 앤드 어웨이로 2019년 월드컵에 나갈 아시아 대표를 선발한다.

FIBA 랭킹 30위인 한국은 레바논(43위), 카자흐스탄(56위), 뉴질랜드(20위)와 함께 C조에 편성됐다.

A조는 이란(25위), 요르단(28위), 시리아(72위), 인도(53위)로 구성됐고 B조는 중국(14위), 필리핀(27위), 카타르(50위), 이라크(순위 없음)가 경쟁을 벌인다.

마지막 D조는 호주(10위), 일본, 대만(이상 공동 48위), 홍콩(65위)이 들어갔다.

각 조 1위는 8강에 직행하고, 조 2위와 3위는 다른 조 국가들과 8강 진출 결정전을 벌인다.

1960년 창설돼 올해로 29회째인 이 대회에서 우리나라는 1969년과 1997년 등 두 차례 정상에 올랐다.

2011년과 2013년에는 4강에 들어 3위를 기록했으나 2015년 대회에서는 6위에 머물렀다.

최근 아시아 남자농구는 이란과 중국이 이 대회 우승을 양분해 왔다. 2007년과 2009년, 2013년에 이란이 우승했고 2011년과 2015년은 중국이 패권을 탈환했다.그러나 이번 대회에는 호주가 출전해 이란, 중국의 ‘양강 체제’에 변화가 생길 것으로 예상된다.

허재 감독이 이끄는 한국은 오세근(안양 KGC인삼공사), 김종규(창원 LG), 이승현(상무), 이종현(울산 모비스) 등이 골밑을 지키고 이정현(전주 KCC), 김선형(서울 SK), 박찬희(인천 전자랜드)가 가드 라인을 책임진다.

포워드에는 허웅, 임동섭(이상 상무), 전준범(모비스), 최준용(SK) 등이 포진한다. 20세 신예 양홍석(중앙대)도 대표팀에 합류했다.

4일 진천선수촌에서 결단식을 한 허재 감독은 “현실적인 목표는 4강”이라며 “우리 조에 속한 팀들이 모두 만만하지 않지만 대표팀 신구조화를 잘 이룬다면 좋은 성적을 낼 수 있을 것”이라고 각오를 밝혔다.

6일 출국한 대표팀은 9일 새벽 3시 홈팀 레바논과 1차전을 치른다./연합뉴스