장애를 가진 자녀를 둔 학부모들의 마음은 두 번 아프다. 가정적인 어려움을 감내해야 하는 것도 힘든 일인데 이들 자녀를 보낼 학교설립을 주민들이 반대하는 경우가 다반사이기 때문이다. 심지어 서울에서는 장애인특수학교 건립에 반대하는 주민들에게 무릎을 꿇는 일까지 벌어지는 요즘이다. 그러나 용인시 처인구 유림동 주민들은 달랐다. 유림동 마을 주민들의 넉넉한 마음과 토지소유주의 흔쾌한 승낙으로 장애인특수학교를 설립할 수 있게 된 것이다. 용인시는 유림동 955번지 일대 1만5천5㎡ 부지를 최근 도시계획위원회 심의를 거쳐 자연녹지에서 학교부지로 변경했고, 경기도교육청은 238억원을 투입해 31개 학급(수용학생 199명) 규모의 공립 장애인 특수학교를 2020년 3월 개교할 계획이다.

물론 우여곡절도 없지 않았다. 용인시의회 자유한국당 이건영(65) 의원이 백방으로 뛰었다. 모현·포곡·유림·역삼 등 4개 지역을 지역구로 하고 있는 이 의원은 지난 2014년 수지구 성복동에서 특수학교 부지를 찾았지만, 인근 아파트 주민들의 반대에 부딪쳤다. 모현면과 마평동을 물색했지만 이도 허사였다. 결국 상대적으로 반대 민원이 적을 만한 유림동에서 현재의 부지를 찾았다. 주민들에게 특수학교의 설립 필요성에 대해 꾸준히 설득한 끝에 주민과 토지소유주의 동의를 받아낸 것이다.

용인시도 장애인특수학교를 받아준 유림동 주민들에 보답하기 위해 13억원을 들여 학교 인근 유림배수지에서 학교부지까지 300m 도로(폭 10m)를 신설해주기로 했다. 주민들은 장애인 학생들도 우리와 똑같은 가족이라는 생각으로 이들을 보듬고, 또 상생하는 마음으로 이루어낸 일이다. 다른 지역도 용인시의 사례를 타산지석으로 삼을 만하다. 정찬민 용인시장도 장애학생들을 위해 더 나은 교육환경을 제공할 수 있도록 시가 적극 지원할 방침임을 밝혔다.

때마침 김상곤 교육부총리는 4일 특수학교 등 교육 여건을 대폭 개선하고 특수교사도 대폭 증원하기로 하는 등 ‘제5차 특수교육발전 5개년(2018~2022) 계획’을 발표했다. 향후 5년간 장애인 특수학교 22곳과 특수학급 1천250개를 신설하고, 현재 67% 수준인 특수교사 배치율을 90%대로 높이겠다는 것이다. 특수교육대상자들도 정당한 교육을 받을 권리를 갖고 있다. 교육부의 이같은 노력도 결국 주민들이 협조하지 않고서는 물거품이 될 수도 있다. 그래서 용인 유림동 주민들의 사례가 더욱 주목되고 있는 이유다.