경기도가 한강유역환경청과 공동으로 도내 하수처리장 방류수 수질관리 운영실태 조사에 착수한다. 이는 포천시 소재 모 하수처리장이 수질원격감시장치(TMS)를 조작한 것으로 드러났기 때문이다. 이 처리장은 지난달 환경부가 실시한 공공하수처리장 단속에서 수질원격감시장치(TMS)를 조작한 사실이 발각됐다. 이 처리장에서는 4만여 명의 포천 시민이 버린 하루 2만20천여t의 생활하수를 처리해 인근 포천천으로 방류하고 있다. 처리장에는 방류수 수질을 감시하기 위해 TMS를 설치해 한 시간 단위로 측정하고 있다.

그런데 이 처리장을 운영하는 위탁업체가 이 장비를 5년 동안 2만 번 넘게 조작했다는 것이다. 환경부에 따르면 이 처리장의 위탁운영업체는 수질오염물질인 총질소(T-N) 항목 값이 방류수 수질기준인 20㎎/L에 70%에 접근하면 TMS의 측정 상수인 ‘전압값’을 낮췄다. 이러면 오염도가 실제보다 낮게 측정된다고 한다. 게다가 장치의 운영을 비밀모드로 바꿨다. 변경 이력 정보가 자동 저장되는 것을 막기 위해서다. 증거까지 인멸한 것이다. 비밀 모드는 신종 조작 수법이어서 지금까지 5년 동안 알 수 없었다고 한다. 이 방류수는 포천천~한탄강~임진강으로 흘러들었다.

수질TMS 기록을 상습적으로 조작한 곳은 이곳만이 아니다. 환경부는 전국 8곳을 적발, 관계자 26명을 검찰에 송치했다. 이에 권락용 의원(도시환경위원회·더민주·성남6)은 지난달 21일 열린 경기도 행정사무감사에서 다른 하수처리장에서도 이같은 일이 발생하고 있는지 조사 확대가 필요하다면서 “도민들의 우려를 불식시키기 위해 도가 더욱 관리를 강화해야 한다”고 지적하기도 했다. 박재만 경기도의회 도시환경위원회 위원장(더민주, 양주2)도 “공공수역의 수질관리는 생활환경뿐만 아니라 도민들의 생명과 건강에 직결되는 문제인 만큼 철저한 관리가 이루어져야 한다”고 강조했다.

앞으로 도는 우선 한강유역환경청과 세부적인 단속 대상과 조사 범위를 협의해 조사를 진행할 계획이다. 하수처리장 방류수 수질관리 운영실태 점검을 경기도 전역으로 확대하고, 효율적인 단속을 통해 하수처리장으로 인한 수질오염을 막겠다고 한다. 앞으로 TMS 조작 벌금을 대폭 상향하는 등 법을 강화하거나 개정해서라도 관리 감독을 강화해야 한다. 요즘 미세먼지, 오·폐수, 폐기물, 화학물질 등 사회적으로 민감한 오염물질 배출에 대한 국민들의 불안감이 크다. 환경범죄에 대한 엄정하고 철저한 단속이 요망된다.