수원시의회가 26일 “화성시가 추진 중인 화장시설 ‘함백산 메모리얼파크’건립에 대다수의 의원들이 반대하지 않는다”고 밝혔다. 뿐만 아니라 “수원시와 화성시가 대화와 협력을 통해 상생의 방안을 도출하도록 적극 지원 하겠다”고 밝혔다. 조명자 의장은 보도자료를 통해 “화장률이 지속적으로 늘어나고 있지만 수요에 비해 화장시설이 많이 부족한 상황이라 화장시설이 없는 지자체 주민들은 10배 이상 비싼 관외요금을 내고 화장예약 후순위로 밀려나야 하는 불편을 겪고 있다”면서 “안전하고 친환경적으로 건립하고 장사 시설에 문화 요소를 융합한 신개념 추모공원으로 조성한다면 도시 간 서로 상생할 수 있는 시설이 될 것이라 생각한다”고 말했다.

그동안 함백산 메모리얼파크 조성계획에 강력한 반대의사를 표명해 온 서수원주민들은 이 같은 수원시의회의 입장 표명에 어떤 반응을 보일지 모른다. 2011년부터 추진해온 함백산메모리얼파크는 화성시 매송면 숙곡리 일대에 화장로 13기와 봉안시설, 자연장지를 조성하는 사업이다. 이 사업에는 화성·부천·광명·안산·시흥·안양시가 사업비를 분담한다. 이들 지방정부는 자체 화장시설이 없어 인근 지자체의 화장장을 이용하고 있는 형편이다. 최근에는 안양시도 이 사업에 동참하겠다는 의사를 밝혔다.

하지만 문제가 생겼다. 지난 2014년 조성 사업지에서 2㎞ 떨어진 서수원 호매실 지역 주민들이 반대하고 나선 것이다. 이곳에서 발생하는 소각 유해물질들이 서풍이나 북서풍을 타고 서수원지역과 인근지역으로 날아들어 주민들의 건강을 해칠 것이란 우려 때문이다. 이로 인해 지역 간 갈등까지 유발됐다. 그러나 지난해 화성시가 한강유역환경청에 제출한 환경영향평가가 승인됐다. 서수원주민들이 화성시장을 상대로 도시관리계획 결정처분 취소 소송을 제기했으나 법원이 원고 청구를 기각했다.

화성시의 함백산 메모리얼파크 건립사업은 지난해 10월 행정안전부로부터 상생협력·갈등관리 우수시책으로 선정돼 표창과 함께 특별교부세를 받기도 했다. 수원시의회의에 앞서 군공항 이전 수원시민협의회도 지난해 12월 송년 총회에서 함백산 메모리얼파크 건립에 반대하지 않는다며 화성시와의 상생발전을 다짐한 바 있다. 2017년도 우리나라 화장률은 84.6%였다.1993년도에 비해 약 4.4배 상승한 것이다. 하지만 경기도와 서울 등 일부 지역의 화장시설은 여전히 부족하다. 수원시의회의 상생 제안이 반가운 이유 중의 하나다.