대한불교조계종은 종단을 비판하는 등 승풍을 실추시켰다는 이유로 명진 스님의 승적을 박탈했다.

그러자 지난 2017년 5월 백기완, 김중배, 신경림, 염무웅, 함세웅 등 43명의 사회 원로들이 모여 명진 스님의 승적 박탈을 즉각 철회하라고 기자회견을 열었지만, 정작 명진 스님 본인은 조계종이라는 틀에서 벗어나기로 결심한다.

‘힘 좀 빼고 삽시다’는 그러한 명진 스님의 50년 수행 여정이 오롯이 담긴 책이다.

반백 년 선방에서 수행한 스님이 이 책을 통해 아픔을 끌어안고 사는 우리들에게 전하고 싶은 메시지는 단 하나다.

‘마음에서 힘을 빼라!’

마음에서 힘을 빼는 가장 좋은 방법은 바로 ‘나는 누구인가?’라고 묻는 것이다.

나는 누구인가 물으면 알 수 없고, 알 수 없는 상태란 어떠한 것도 결정하지 않은 막막하고 불안한 상태다.

스님은 이 상태를 어떠한 것도 선택할 수 있는 자유의 상태라고 말한다.

여섯 살 때 어머니를 잃고 방황을 시작한 사고뭉치 소년이 묻고 또 묻는 수행자가 되기까지 세속에서 20년, 출가하고 50년 동안 ‘나는 누구인가’를 물었다.

기쁠 때도 슬플 때도 있었지만 돌이켜보니 모두 공부가 되었다고 말하는 명진 스님의 생애를 읽다 보면 자연스레 무엇이 행복이고 불행인지 알게 될 것이다.

명진 스님은 누구나 그렇듯, 자신 역시 좋은 대학에 가서 좋은 데 취직하고 장가가서 살고 싶었다고 얘기한다.

그러나 눈앞에 보이는 현상들, 가령 재물을 얻거나 높은 지위에 올라가는 것, 또 명예를 얻는 것 등은 아침 이슬처럼 허망하다는 것을 깨닫게 된다.

재물, 지위, 명예 등은 ‘나’를 자유롭게 하는 게 아니라 집착하게 하고 결국에 불행에 이르게 하기 때문이다.

‘내가 나를 모르는데 잘 먹고 잘 사는 게 무슨 의미일까? 또 뭐가 잘 사는 거고 뭐가 못 사는 걸까?’

이에 명진 스님은 ‘몸에서 힘 빼듯 마음에서 힘 빼고, 나는 누구인가’를 묻는 삶이 잘 사는 삶이라고 말한다.

평생 좌충우돌 살아온 명진 스님이 ‘힘 좀 빼고 삽시다’라고 말하니 몇몇 사람들이 고개를 갸웃거렸다고 하지만, 명진 스님은 끊임없이 좌충우돌 살아왔기에 오히려 평화에 대한 간절함이 크다고 말한다.

책은 궁극적으로 내 마음의 평화를 위해 성찰하다 보면 어느새 행복한 자신을 발견하게 될 것이며, 내가 평화로워야 다른 사람에게도 평화를 전해줄 수 있다고 말하고 있다.

승적을 박탈당하고 첫 마음으로 돌아온 명진 스님은 “평생 입바른 소리를 달고 살았으니 죽을 때도 큰소리쳐야 하는데 걱정이 이만저만이 아니다”라면서 “힘 빼고 살면 더없는 자유가, 무한한 행복이 거기 있다”고 말하며 지금도 묻고 또 묻고 있다.

/최인규기자 choiinkou@