경기도가 한탄강을 살리기 위해 폐수 불법방류 등 불법행위 단속에 팔을 걷어 붙였다. 도는 단속이 어려운 ‘사각지대’에는 드론까지 투입시키는 등 꼼꼼하게 감시·단속할 방침이다. 어제(16일)부터 다음달 31일까지 한탄강 물 빛깔과 수질에 영향을 미치는 섬유·피혁 관련 사업장 316개소를 대상으로 ‘민·관합동 특별점검’을 실시할 계획이라고 밝혔다. 포천천, 영평천, 신천 등 한탄강과 연결되는 지방하천과 한탄강 본류에 폐수를 방류하는 업체를 대상으로 오염도 검사를 실시해 색도 등 배출허용기준 준수 여부를 점검하는 동시에 폐수배출(방지)시설 고장방치나 비정상가동 여부 등에 대한 집중적인 점검을 실시할 예정이라는 것이다.

1980년대까지만 해도 한탄강은 연간 100만 명이 방문했던 경기도의 명소였다. 그러나 수도권 공장들의 외곽이전이 시작되고 이 지역에도 자리 잡은 뒤부터 수질오염도가 갈수록 심각해졌다. 이에 ‘경기 한탄강살리기 네트워크’(네트워크)는 지난 6월부터 경기북부 지자체 주민들을 대상으로 한탄강 되살리기 10만명 서명운동 캠페인을 벌이고 있다. 이들은 한탄강 지류 주변에 자리한 피혁·섬유공장, 축사 등이 한탄강 수질을 악화시키는 주범으로 지목했다. 아울러 양주, 동두천, 포천 등 하수처리장 시설의 확충을 촉구했다.

지난 7월18일 열린 ‘2019년 하반기 도-시군 정책협력위원회’에서도 김광철 연천군수 등 경기북부지역 지자체장들이 한탄강 색도 개선에 대한 도 차원의 관심과 지원을 요청한 바 있다. 전기한 것처럼 경기북부지역에는 섬유·피혁 업체가 밀집돼 있다. 이들 공장의 염색 과정에서 사용하는 착색제 안료와 염료 등은 하천 오‘m에 큰 영향을 미치는 것이다. 한탄강 지류 중에서도 양주시와 동두천시를 거쳐 연천군에서 한탄강으로 합류하는 신천은 수도권의 대표적인 오염하천으로 손꼽힌다. 그동안 한강청과 지자체에서 생태하천복원사업울 추진, ‘매주 나쁨’ 수준에서 ‘약간 나쁨’ 수준으로 개선됐다고는 하나 신천 상류의 영세 섬유염색·피혁업체에서 배출하는 폐수로 인해 여전히 심각한 상태이다.

수도권 오염하천의 대명사가 된 신천을 비롯한 지류하천이 살아나야 한탄강도 회생한다. 도는 색도 배출허용기준 위반, 비정상 가동행위 등 불법행위가 근절될 때까지 지속적인 단속을 실시해 나가겠다는 입장이다. 한탄강이 전 국민에게 사랑받는 생태 관광지로 거듭날 때까지 경기도와 해당 지자체는 물론 지역주민도 적극 노력해야 할 것이다.