문재인 대통령이 중국 쓰촨성 청두에서 열리는 8차 한중일 정상회의 참석차 23일 중국을 방문한다.

이번 방중은 시진핑 중국 국가주석, 아베 신조 일본 총리와 각각 개별 정상회담이 예정된 만큼 한반도 문제와 한일관계를 가늠하는 분수령이 될 것으로 전망된다.

시 주석과는 지난 6월 일본 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 계기에 이은 6개월 만, 아베 총리와는 지난해 9월 뉴욕 유엔총회 당시에 이은 1년 3개월 만의 공식 회담이다.

먼저 문 대통령은 23일 중국 베이징에 들러 시 주석과 회담한 뒤 오찬을 한다.

회담에서는 한반도 비핵화 대화 교착이 장기화하는 가운데 북미 간 갈등이 고조되며 북한의 연말 ‘중대 도발’ 가능성까지 거론되고 있어 대결 기류를 대화로 돌리는 데 방점을 찍을 것으로 보인다.

한중 정상은 또 봉인된 고고도미사일방어체계(사드) 한반도 배치를 둘러싸고 불거진 갈등을 근본적으로 해결하려는 논의도 할 것으로 보인다.

문 대통령은 시 주석과의 만남 후 청두로 이동, 리커창 중국 국무원 총리와 양자회담을 하고 만찬을 이어간다.

여기에서는 양국 간 경제·통상·환경·문화 등 실질 분야 등 구체적인 협력을 제고하는 방안이 협의된다.

문 대통령은 24일 오후에는 아베 총리와 회담을 갖고 양국 현안을 논의한다.

회담에서는 일본의 수출규제와 지소미아 등 현안에 대한 집중적인 논의가 이뤄질 것으로 예상된다.

일본이 한일 정상 간 담판을 나흘 앞둔 지난 20일 반도체 소재인 포토레지스트에 대한 수출규제 완화 조치를 하면서 성의를 보이는 듯한 제스처를 취했지만 청와대가 ‘충분하지 않다’는 입장을 내놓은 만큼 정상 간 합의 수준이 주목된다.

/정영선기자 ysun@