신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 개학 연기가 장기화되면서 일각에서 제기된 ‘9월 신학기제 도입 요구’가 교육계에서 본격적으로 논의될 전망이다.

경기도교육청은 최근 김경수 경남도지사가 제안한 ‘9월 신학기제’와 관련한 정책 검토 및 공론화를 위해 TF팀을 구성하기로 했다고 23일 밝혔다.

앞서 김 지사는 21일 자신의 페이스북 계정에 “3월 개학 국가는 OECD 국가 중 우리를 뻬면 일본과 호주밖에 없다”며 “코로나19로 개학이 더 늦어진다면 이참에 9월 신학기제를 검토해 볼 필요가 있다”고 제안한 바 있다.

이재정 교육감은 김 지사에 화답하듯 페이스북에 “김경수 경남지사께서 이번 기회에 3월에 시작하는 1학기를 9월로 변경하자는 의견을 말했다”며 “지금 코로나19 와중에 이 논의를 한다는 것은 어울리는 것은 아니지만 학제개편을 위해서는 위기가 오히려 기회가 될 수 있다”고 의견을 제시했다.

그는 “지난 20여년간 교육계에서는 끊임없이 9월 학기제 주장이 있었고 이에 관한 연구도 많았다”며 “위기를 기회로 만드는 지혜가 필요하다”고 강조했다.

‘가을학기제’로도 불리는 ‘9월 학기제’ 도입은 앞선 정부들에서도 논의했으나 결국 시행되지 못했다.

하지만 8조~10조원에 달하는 학제 개편 비용(한국교육개발원 2015년 연구보고서), 특정 학년 학생들의 대입·취업 피해 우려 등 사회적 공감대를 얻지 못해 무산됐다.

이 교육감은 9월 학기제 도입 필요성으로 코로나19로 개학인 연기되면서 학습 손실 우려와 국제 교육교류 등 두 가지 측면을 들어 설명했다.

그는 “4월에 개학할 수 있다고 해도 학교 교과 운영 여부도 예측하기 어렵다”며 “5주간 휴업한 상황에서 부실하게 교과를 마치고 대입을 준비해야 하는 재학생들도 어려움이 크고, 모든 학생이 방학을 줄여 주어진 교과를 다 마친다 해도 학습 손실이 대단히 클 것”이라고 했다.

이 교육감은 “학생들에게 어떤 길이 좋은가를 판단하는 기준으로 해야 한다”며 “국민 공감대가 절대적으로 필요하고 학생은 물론 교사, 학부모의 적극적인 논의가 필요하다”고 말했다.

그는 끝으로 “전국 시·도교육감협의회에서 진지하게 논의할 수 있기를 희망한다”고 제안했고, 최교진 세종시교육감이 ‘동의한다’는 댓글로 ‘9월 신학기제’ 공론화에 동참 의사를 밝혔다.

도교육청 관계자는 “서울시교육청과도 협의해 시도교육감협의회에서 공식적으로 논의될 수 있도록 할 것”이라고 설명했다.

/이주철기자 jc38@