정부가 일반인에게 LPG(액화석유가스) 차량 판매를 허용한지 1년 만에 LPG차 판매가 20% 넘게 증가한 것으로 나타났다.

3일 한국자동차산업협회(KAMA) 자동차등록통계에 따르면 지난해 3월부터 올해 2월까지 1년간 LPG차 판매는 총 13만7천131대로, 직전 1년간 판매(11만4천137대)보다 20.1% 늘어난 것으로 집계됐다.

LPG차 판매 증가는 LPG차가 휘발유차·경유차보다 출고 가격은 물론 연료비 등 유지비도 저렴해 가성비를 따지는 소비자를 중심으로 선택하는 사람이 늘고 있는 것으로 보인다.

정부는 작년 3월부터 LPG차 판매를 일반인에게도 허용했다. 그전에는 택시·렌터카 등 사업자와 장애인, 국가유공자 등에게만 LPG차 판매가 허용됐다.

경유차가 미세먼지 오염원으로 지목되자 미세먼지 배출이 거의 없는 LPG차 보급 확대를 위해 30년 넘게 묶었던 규제를 푼 것이다.

규제 완화 후 1년 동안 가장 많이 팔린 LPG 차량은 현대차 쏘나타로, 4만1천840대가 판매됐다.

그동안 쏘나타 LPG 모델은 대부분 택시용으로 판매됐지만 작년 4월 출시한 8세대 쏘나타는 택시 모델을 출시하지 않은 상태다.

작년 4월∼올해 2월 1만6천686대 판매된 8세대 쏘나타 LPG차는 대부분 렌터카 사업자나 일반인이 구입한 셈이다.

2위는 국내 최초 스포츠유틸리티차(SUV) LPG 모델인 르노삼성차 QM6가 차지했다.

QM6는 지난해 6월 판매를 시작한 이후 올해 2월까지 9개월 동안 2만5천138대가 팔려나가며 판매 돌풍을 일으켰다.

QM6는 월간 LPG 차량 판매 순위에서는 3개월 동안 쏘나타를 제치고 1위에 오르는 기록을 남기기도 했다.

이어 기아차 K5가 1만5천413대, 르노삼성차 SM6가 7천465대, 기아차 봉고가 4천69대로 뒤를 이었다.

완성차 업계 관계자는 “LPG차는 출력과 연비가 떨어진다는 인식이 있었으나 최근에는 기술 개선을 통해 이런 약점이 개선되고 있어 선택하는 소비자가 늘어날 것으로 보인다. 또한 경유차 운행 제한 확대로 LPG 트럭 수요도 늘어날 전망”이라고 분석했다. /오재우기자 asd132@