한미 양국은 11일 예멘 인근 해상에서의 미사일 선적 북한 화물선 나포 보도와 관련, 외교경로를 통한 접촉을 갖고 향후 공동대처방안 논의에 착수했다.
양국은 이날 주한미군지위협정(SOFA) 개선방안 협의를 위해 이태식(李泰植) 외교부 차관보, 차영구(車榮九) 국방부 정책실장 및 에번스 리비어 주한미대사관 공사, 찰스 C. 캠벨 주한미8군사령관 등이 참석한 가운데 서울에서 열린 외교.안보당국간‘2+2’ 고위급 협의에서도 이 문제를 다룬 것으로 알려졌다.
특히 양국은 이 문제와 관련해 북한의 미사일 수출 선박이 출항했다는 첩보가 입수된 지난달 이후 군.외교.정보당국간의 긴밀히 공조체제를 유지해 온 것으로 알려졌다.
이와 관련, 양국은 지난 5일 워싱턴에서 열린 한미안보연례협의회(SCM) 및 외교경로를 통해 북한의 미사일 수출 문제에 대해 정보를 교환해 온 것으로 알려졌다.
정부 당국자는 이날 미국의 북한선박 나포 보도에 대해 "정확한 사실 여부를 확인중"이라고 밝혔다.
이 당국자는 "사실관계가 확인되지 않은 상태에서 우리 정부의 의견을 밝히는 것은 적절치 않다"면서 "언론보도 이상으로 현 단계에서 우리 정부가 말할 수 있는 것은 없다"고 말했다.
하지만 또 다른 당국자는 "한미간에 협의가 있었다"면서 "구체적인 내용은 정보사안이라서 확인해 줄 수 없다"고 말했다.
정부는 이에 따라 외교경로를 통해 구체적인 나포경위, 향후 대책 등을 미국측과 긴밀히 협의중인 것으로 알려졌다.
한편 한미 양국은 이날 열린 ‘2+2’ 협의에서 주한미군 범죄에 대한 우리 수사당국의 초동수사 강화를 포함한 SOFA 개선에 적극 협력해 나간다는 방침을 재확인하고 실무협상을 조속히 마무리 짓기로 했다.
정부 당국자는 협의에 앞서 "앞으로 SOFA 체제의 전반적 운영과정에서 효율성을기하고 개선책을 모색해 나가자는 인식을 재확인할 것"이라면서 "큰 틀에서 한미간의 여러 협조방안을 논의할 것"이라고 말했다.