민주당내에서 최고위원인 조경태 의원과 초선 의원들 사이에 갈등이 계속되고 있다.

조 의원이 연일 당에 ‘쓴소리’를 쏟아내고, 이에 초선 의원들이 격하게 반발하고 있기 때문이다.

조 의원은 11일 최고위원회의에서 “민주당은 국민의 뜻을 담지 못하고 정파 입장만 앞세우고 있다”며 “자기 마음에 들지 않는 발언은 무조건 비난한다. 쓴소리도 받아들여야 한다”고 말했다.

앞서 조 의원은 이석기 통합진보당 의원의 당선에 대한 ‘민주당 책임론’을 거론한 데 이어 “이 의원을 옹호할 의도로 (체포동의안에) 반대표를 던진 의원들은 빨리 커밍아웃해야 한다”고 발언해 당내에서 ‘파장’을 일으켰다.

조 의원은 이날 한 라디오와의 인터뷰에서는 전날 초선의원들이 자신을 비판한 데 대해 “입장이 다르다는 이유로 사퇴하라는 것은 무책임한 얘기”라며 “저는 민주당을 부산에서 18년 지켜왔는데 고작 1~2년 (민주당에) 몸담은 분하고 누가 더 민주당을 위해 일하는가”라고 반박했다.

이에 대해 진성준 의원은 이날 다른 라디오에 나와 “조 의원의 커밍아웃 발언은 동료 의원에게 종북세력이라는 낙인을 찍는 것으로, 용납할 수 없다”고 말했다.

진 의원은 “종북 이미지는 새누리당 등 수구세력에 의해 덧씌워진 것”이라며 “이들의 주장에 편승해 부화뇌동하는 것은 바람직하지 않다”고 비판했다.

김한길 대표는 이같은 상황에 대해 최근 “서로에게 돌을 던지지 말자”며 ‘적전분열’을 경고했음에도 계속되자 불편한 심기를 드러낸 것으로 알려졌다.