지난 2011년 원인 미상의 폐질환을 일으켜 수 백명을 사망에 이르게 한 ‘가습기 살균제’를 판매한 롯데마트와 홈플러스가 피해자들에게 공식 사과하고 보상 계획을 내 놓았다.

사고가 발생한 지 5년만으로, 그 동안 이 업체들은 명확한 조사 결과가 나오지 않았다는 이유 등으로 사과를 미뤄왔다.

김종인 롯데마트 대표는 18일 기자회견을 열고 “와이즐렉 가습기 살균제와 관련, 큰 고통과 슬픔을 겪은 피해자 여러분과 가족 분들께 진심으로 머리 숙여 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

김 대표는 피해보상 전담 조직을 설치하고, 피해보상 대상 선정과 보상 기준 기준 등을 마련할 것이라고 밝혔다.

롯데마트는 2006년 11월부터 2011년 8월까지 5년간 문제가 된 ‘폴리헥사메틸렌구아다닌(PHMG)’를 원료로 한 가습기 살균제를 외주 생산한 뒤, 자체브랜드 ‘와이즐렉 가습기 살균제’로 판매했다.

이 원료는 지난 2011년 원인 미상의 폐질환으로 임산부와 영·유아 등이 잇따라 사망하자 진행된 보건복지부와 질병관리본부의 역학 조사결과 폐 손상의 원인으로 지목된 물질이다.

롯데마트의 사과에 이어 홈플러스도 피해 보상에 나서겠다고 밝혔다.

홈플러스 역시 2004년 말부터 2011년까지 같은 물질을 이용해 ‘홈플러스 가습기 청정제’라는 제품을 판매했다.

두 업체의 사과·보상 관련 발표로 해당 원료로 가습기 살균제를 만들어 판 옥시레킷벤키저와 홈플러스, 원료물질 공급사 SK케미칼 등도 공식적인 사과 또는 보상에 대한 압박을 느낄 것으로 예상된다.

시민단체는 가습기 살균제로 사망한 146명 가운데 103명이 옥시 제품을 쓴 것으로 보고 있다.

한편 검찰은 옥시를 시작으로 PHMG나 PGH(염화에톡시에틸구아디닌)를 원료로 살균제를 제조·판매한 롯데마트, 홈플러스, 버터플라이이펙트 등을 조사할 것으로 알려졌다.

/김장선기자 kjs76@