선거법 개정으로 합동연설회가 없어지고 지역구별 합동토론회가 도입됐으나 일부 총선 후보자들의 TV합동토론회 기피현상이 심화되면서 후보자들의 자질 검증에 차질을 빚고 있어 대책마련이 시급한 것으로 나타났다.
7일 경기지역 시민단체와 선관위에 따르면 각 지역 선관위별로 대담?토론회?연설회 등을 개최, 지역 케이블방송을 통해 방송할 수 있도록 규정하고 있지만, 일부 후보들의 참여 기피로 파행으로 치닫고 있는 실정이다.
이같이 토론회가 무산됨에 따라 자신의 정견을 일방적으로 밝히는 연설회로 전락하고 있다는 지적이다.
안양과 군포총선시민연대는 지역 케이블방송인 안양방송과 공동으로 군포, 의왕, 과천지역 출마자들을 대상으로 한 토론방송을 기획했지만, 일부 후보의 불참으로 진행에 차질을 빚었다.
안양 만안선거구의 경우 선거에 나선 후보들 대다수가 토론회보다 연설회를 선호함에 따라 무산됐고, 군포선거구는 일부 후보의 불참으로 토론회 자체가 무산됐다.
또 경기방송이 지역언론과 공동으로 주최한 안양 만안구?동안갑 선거구에 대한 후보자 방송토론회 계획 역시 후보자들의 불참 통보로 취소됐다.
방송토론 출연을 기피하는데는 토론회 도중 말실수를 해서 상대에게 흠을 잡히거나 상대방에게 약점을 잡혀 치명타를 입을 가능성이 크기 때문인 것으로 알려졌다.
실제로 안양지역에 출마한 한 후보는 “이 지역은 공중파가 아닌 지역방송인데다 밤 10시에 방영돼 영향력이 크지 않아 토론회에 크게 비중을 두지 않고 있다”고 말했다.
이처럼 TV토론이 파행을 겪으면서 유권자들의 후보선택 기준도 박탈당하고 있다.
시민단체 관계자는 “TV 합동 토론은 후보자의 자질과 능력을 검증하는 유효한 수단”이라며 “선거에 나선 후보들이 방송토론을 기피하는 것은 유권자의 알권리를 무시하는 것”이라고 지적했다.
이 관계자는 이어 “토론회 참가를 거부하는 후보에 한해 제재할 수 있는 법적 보완이 시급하다”고 말했다.