내년은 지속가능성 중심의 농업 정책이 더 구체화하고 농촌 라이프스타일 변화가 빨라지는 해가 될 것이라는 전망이 나왔다.

29일 농협이 예상한 내년 농업·농촌 트렌드에 따르면 기존의 경쟁과 효율 중심의 농정 기조는 내년 ‘지속가능한 농업과 농촌’으로 전환될 전망이다.

특히 세계무역기구(WTO) 개발도상국 특혜를 주장하지 않기로 한 것을 계기로 공익형 직불제 예산이 증액되면서 직불제 개편도 빨라질 것으로 보인다.

정부는 내년 말까지 공익형 직불제로 직불제를 개편함으로써 소비자 수요에 맞는 곡물을 재배하고 토지를 효율적으로 활용할 수 있도록 할 계획이다.

귀농인 증가와 함께 ‘반농반X’ 라이프스타일의 확산도 예상된다.

이 같은 변화의 배경으로 “귀농귀촌 인구 50만명 중 절반 이상이 40대 이하로, 젊은 층의 귀농귀촌 현상이 두드러지고 있다”고 설명했다.

2021년 파리협정에 따른 신기후체제의 출범에 대비한 기후변화 대응도 활발해진다.

정부가 오는 2030년까지 온실가스 배출량을 2017년 대비 32% 줄이는 계획을 추진하는 가운데 농축산업의 대응도 빨라질 것으로 보인다.

농협은 “농축산업도 온실가스 배출량 170만t 감축 목표에 따른 대응이 필요하다”며 가축분뇨 에너지화, 저메탄사료 및 신재생에너지 도입, 에너지 절감시설 등 강화 사업을 예로 들었다.

농촌의 저출산 및 고령화 심화에 따른 위기도 내년 예상되는 중요한 변화로 꼽혔다.

농협은 “심각한 저출산과 고령화, 인구 유출로 지방은 소멸 위기에 처해 있다”며 “올해 기준 228개 지방자치단체 중 42.5%인 97곳이 ‘소멸위험 지역’”이라고 밝혔다.

또 내년 4차 산업혁명 기술을 접목한 ‘2세대 스마트농업’이 확산할 것으로 관측했다.

차세대 스마트팜은 동식물의 생체정보를 수집해 인공지능(AI)으로 분석하고 의사결정까지 할 수 있어 농업 혁신의 핵심 인프라가 될 것으로 예상된다.

/이주철기자 jc38@