[사설] 고령 친화도시 인천 미추홀구를 주목하는 이유

2021.11.29 06:00:00 13면

노인 자존감·열정 살려줄 일자리 발굴 미추홀구 노인정책

나이가 드는 것이 불편하지 않은 도시, 연령에 상관없이 누구나 살기 좋은 도시, 평생을 살고 싶은 도시에서 활력 있고 건강한 노년을 위해 모든 시민들이 능동적으로 사회에 참여할 수 있는 도시... 이것이 세계보건기구(WHO)가 규정하는 고령친화도시(Age-Friendly)다. 그런데 인천시 미추홀구가 지난달 WHO 고령친화도시 국제네트워크 가입 인증을 받았다.(본보 24일자 14면) WHO 고령친화도시 국제네트워크 가입 승인은 교통, 주거, 여가 등 세계보건기구가 권장하는 8대 분야별 지표를 충족시켜야 한다. 쉽지 않은 조건이지만 미추홀구가 이에 부합한다고 인정한 것이다.

 

전세계에는 1000여 개 고령친화도시들이 있다. 2010년 뉴욕이 세계 첫 고령친화도시에 가입했다. 우리나라도 2013년 서울시가 첫 번째로 가입한 이래 33개의 도시가 고령친화도시가 됐다. 경기도내에서는 수원시를 비롯, 부천·성남·의왕시 등이 WHO 고령친화도시다.

 

전 세계의 65세 이상 고령 인구는 7억 3000만 명(2020년)이다. 그런데 오는 2050년 15억 5000만 명으로 증가한다. 약 8억 명이나 늘어나는 것이다. 우리나라의 고령화 속도는 일본의 2배 정도로 매우 빠르다. 한국경제연구원에 따르면 최근 10년간 한국의 65세 이상 고령인구가 연평균 4.2% 증가했다. 일본은 2.1%였다. 한경련은 한국의 고령인구 비중(15.7%)은 2024년 19.2%로 경제협력개발기구(OECD) 평균(18.8%)을 상회하고 2045년에는 37.0%로 일본(36.8%)을 넘어 OECD에서 가장 고령인구 비중이 높은 나라가 된다고 우려했다.

 

OECD는 또 최근 재정 전망 보고서를 통해 “한국은 정책 대응 없이 현 상황이 유지된다고 가정할 때 2030∼2060년 1인당 잠재 GDP 성장률이 연간 0.8%”라고 추정했다. 이는 OECD 평균(1.1%)을 밑도는 것으로, 38개국 중 최하위다.

 

우리나라는 2006년부터 4차에 걸쳐 저출산·고령화 5개년 기본계획을 세우는 등 인구구조 변화에 대응해왔지만 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 초고령화 사회로 진입하고 있다. 이번에 WHO 고령친화도시 국제네트워크 가입 인증을 받은 인천 미추홀구의 경우 만 65세 이상 노인인구비율이 17.1%나 된다. 다른 지역과 마찬가지로 효율적인 노인정책이 필요한 지역이다.

 

미추홀구의 노인 정책 중 눈에 띄는 것은 노인을 단순히 보살펴야 할 대상이 아니라 당당한 사회적, 경제적 구성원으로 인정하고 함께 활동할 수 있는 장을 만들어가고 있다는 점이다. 미추홀구는 그동안 고령화시대를 대비, 선제적 정책과 기반 구축을 해왔다는 평가를 받고 있다. 세대통합·안전·지속가능·일자리·건강한 고령친화도시를 5대 전략목표로 삼아 10대 영역 55개 사업의 3개년 실행계획을 수립했다. 노인과 여성·어린이를 위한 밝은 골목길 만들기, 가파른 비탈길 공공 엘리베이터 설치했다. 특히 노인들의 경륜을 활용, 사회에 공헌할 수 있는 일자리를 만들었다. 미추콜실버센터, 골목 실버클린단 등이 그것이다.

 

미추홀구는 보건복지부 전국 노인일자리 및 사회활동 지원사업 평가 대회에서 2018년과 2019년 2년 연속으로 대상도 받았다. 당연한 일이다. 노인의 자존감과 열정을 살려줄 일자리를 발굴하는 미추홀구의 노인정책은 본받을 만하다.

 


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