에버랜드에서 자연번식으로 태어난 한국호랑이 ‘강산’이가 음식물을 먹다 기도가 막혀 숨지는 사고가 발생했다.

에버랜드는 9일 홈페이지를 통해 '강산'이가 전날 오후 6시쯤 세상을 떠났다고 밝혔다.

생후 7개월을 맞은 '강산'이는 방사장에서 실내사육공간 안내실로 들어와 쇠고기를 먹은 뒤 움직임이 둔해지는 모습을 보였고, 이를 눈치 챈 사육사가 다른 호랑이들과 분리해 심폐소생술을 시도했으나 결국 숨졌다.

에버랜드 수의사들은 강산이를 부검해 관련 내용과 영상을 서울대 수의과 병리학교실 김대용 교수에게 보냈고, 김 교수는 음식 섭취 중 급성폐쇄로 인한 호흡곤란을 사인으로 판명했다.

‘강산’이는 지난해 6월 27일 한국호랑이 아빠 태호와 엄마 건곤 사이에서 태어난 호랑이 5남매(아름·다운·우리·나라·강산) 중 막내다.

에버랜드는 “최적의 동물 생태 환경 제공을 위한 노력은 지속하면서도 예기치 않은 리스크를 예방하기 위한 보안활동도 더욱 세심하게 연구하고 적용해 나가겠다”며 “호랑이 강산이가 하늘나라에서 편히 쉬길 기원한다”고 전했다.

현재 건곤(엄마)를 포함한 다른 호랑이 가족들은 심리·신체적 안정을 유지하고 있는 것으로 전해진다.

에버랜드는 오는 11일 까지 강산이의 공식 추모 기간을 지정하고, 타이거밸리 등 에버랜드 일부 지역과 SNS등에 추모공간을 마련한다.

[ 경기신문 = 김한별 수습기자 ]