인천관광공사는 지역 고유의 생태자원을 기반으로 지속가능한 관광 생태계 조성을 위해 ‘2026 인천 생태관광마을 선정 및 육성’ 사업의 신규 마을을 모집한다고 24일 밝혔다.

인천생태관광마을은 주민이 직접 생태관광 프로그램을 기획·운영하는 주민 참여형 관광 모델이다. 마을의 생태환경을 관광자원으로 전환하고 주민이 해설사 등 운영 주체로 참여하는 것이 특징이다. 공사는 매년 신규 마을을 선정해 프로그램 개발과 주민 역량 강화 교육, 홍보 등을 지원·육성하고 있으며, 지난해에는 5개 생태마을을 선정해 총 1,812명의 방문객을 유치했다.

주요 프로그램으로는 ▲영종도(영종갯벌생태여행) 알락꼬리마도요·흰발농게 등 서식지 탐방 및 환경 정화 ▲연평도(연평바다살리기영어조합법인) 저어새 서식지 보호 및 전통 안목어장 체험 ▲대청도(대청4리개발위원회) 대청부채 트레킹 ▲강화도(흥왕어촌계) 저어새 선상 탐조 ▲소청도(소청1리개발위원회) 철새 및 점박이물범 관찰 등이 있다.

특히 영종도는 기업 단체의 사회공헌 활동(ESG)과 연계되며 주목받고 있으며, 강화도는 가족 단위 관광객과 학교 현장체험학습 문의가 이어지고 있다.

공사는 올해 신규 마을을 추가 선정해 주민 주도 관광 운영 기반을 더욱 강화할 계획이다. 선정된 마을에는 생태관광 프로그램 개발 및 운영, 전문가 맞춤형 자문, 온·오프라인 홍보·마케팅 등을 추진할 수 있도록 2,000만 원의 지원금이 제공된다.

‘2026 인천 생태관광마을 선정 및 육성’ 신규 마을 신청 기간은 다음 달 14일까지며, 이메일을 통해 접수할 수 있다. 자세한 공고 내용과 신청 서식은 공사 누리집에서 확인할 수 있다.

유지상 공사 사장은 “생태관광마을 사업은 지역 생태자원을 보존하면서도 주민과 관광객이 공존하는 선순환 구조를 만드는 것이 핵심”이라며 “주민들의 열정과 인천의 생태 가치가 만나 인천만의 차별화된 생태관광 모델로 자리 잡을 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 하민호 기자 ]