한-미 쇠고기 재협상과 관련한 촛불문화제에 대해 정부가 강경대응할 뜻을 천명하면서 정치권의 여·야간 대립은 ‘격화일로’를 달리며 좀처럼 화해의 기미가 보이지 않고 있다.

한나라당 지도부는 30일 촛불집회에 대해 강경 발언을 쏟아내며 강경 대응 기조로 선회한 정부 방침에 힘을 실어주는 분위기다. 한나라당은 이날 “시위가 초반의 순수성을 잃고 정치 투쟁화, 폭력화하고 있다”고 주장했다.

강재섭 대표는 이날 여의도 당사에서 열린 최고위원회의에서 “촛불 정신은 사라지고 정치투쟁 깃발만 난무하고 있다”며 “불법 짝퉁 촛불시위는 절대 안된다”고 맹비난했다. 그는 또 “불법 과격시위 같은 집회는 공동체 이익을 갉아먹는 해충과도 같다”고 주장했다.

홍준표 원내대표도 이 자리에서 “순수했던 촛불시위가 추가협상 이후에는 과격 폭력시위로 변질됐다”며 “저항 한도를 넘어 폭력시위로 번지는 것은 옳지 않다”고 선을 그었다.

이에 반해 통합민주당 차 영 대변인은 30일 “이명박 대통령은 불법 폭력만행을 저지른 데 대해 국민 앞에 사죄하고 어청수 경찰청장을 처벌하고 아울러 강제연행한 무고한 시민들을 지금 당장 석방하라”고 요구했다. 그는 이어 “직접민주주의에 대한 국민의 열망에 대해 과잉 폭력 진압을 한다면 촛불에 기름을 붓는 격이 될 것”이라고 경고했다.

또 이날 민주당 의원 전원이 성명서를 내고 “이명박 대통령은 과잉폭력진압을 중단하고 경찰청장을 즉각 파면하라”고 정부를 압박했다.