국민의당 안철수 대표는 11일 “정당은 승리를 위해서 자신의 정체성을 분명히 하면서 외연을 확대해야 한다”며 바른정당과의 연대·통합 의지를 재확인했다.

안 대표는 이날 전주 전북도의회에서 열린 현장 최고위원회의 후 기자간담회에서 “외연 확대 방법의 대안으로 바른정당과의 연대 또는 통합을 (내가) 말했는데, 더 좋은 외연 확장 방법이 있다면 대안 위주로 토론하자고 말했다”고 설명했다.

안 대표는 이날 연대·통합을 추진하려는 바른정당 등에 대한 오해가 많다고 강조했다.

그는 “‘바른정당이 영남당’이라는 생각을 하는 분들이 많다는 것을 발견했는데, 바른정당 구성원의 지역구를 보면 7명이 수도권, 1명이 전북, 3명이 영남이라 지금은 ‘수도권 정당’”이라고 주장했다.

안 대표는 이어 “(바른정당을) 적폐세력이라고 말하는데, 바른정당의 경우 박근혜 전 대통령의 탄핵에 찬성하고 두 번에 걸쳐 자유한국당을 탈당하면서 반(反)자유한국당 노선을 분명히 했다”며 “결국은 한국당과 합치려고 하는 것 아닌가 하는 오해도 있는데 ‘절대로 그렇지 않다’고 자신 있게 말할 수 있다”고 강조했다.

안 대표는 통합론을 둘러싼 당내 갈등에 대한 책임론에 대해 “당의 최종 책임은 당 대표에 있는 것 아니냐. 앞장서서 풀어야 한다는 생각에는 변함없다”며 “가능한 빠른 시간 내에 접점을 찾도록 노력하겠다”고 답했다.

/임춘원기자 lcw@