윤석열 국민의힘 대선후보가 10일 “제 발언으로 상처받은 모든 분들께 머리 숙여 사과드린다”고 말했다.

윤 후보는 이날 오후 광주 국립 5·18 민주묘지를 방문해 “40여년 전 5월 광주 시민들이 대한민국의 민주주의를 위해 피와 눈물로 희생한 것을 똑똑히 기억하고 있다”며 이같이 밝혔다.

그는 “광주의 아픈 역사가 대한민국의 자랑스러운 역사가 됐고, 광주의 피가 대한민국의 민주주의를 꽃 피웠다”며 “그러기에 이 시대를 사는 우리 모두는 5월 광주의 아들이고 딸”이라고 했다.

이어 “여러분께서 염원하시는 국민통합을 반드시 이뤄내고 여러분께서 쟁취하신 민주주의를 계승 발전시키겠다”며 “제가 대통령이 되면 슬프고 쓰라린 역사를 넘어 꿈과 희망이 넘치는 역동적인 광주와 호남을 만들겠다”고 강조했다.

윤 후보는 또 방명록에 "민주와 인권의 오월 정신 반듯이 세우겠다"고 작성했다.

윤 후보는 이날 5·18 민주묘지 추모탑에 헌화·분향하려 했으나 반대하는 시민들에 가로막혀 추모탑 입구에서 묵념으로 참배를 대신했다.

앞서 윤 후보는 지난달 19일 부산에서 당원들을 만나 “전두환 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분이 많다”고 말해 전두환 전 대통령을 옹호했다는 비판을 받았다.

이에 윤 후보는 사흘 뒤 유감을 표명하고 송구하다는 뜻도 밝혔지만, 캠프 실무진이 윤 후보의 반려견에게 ‘사과’를 주는 사진을 인스타그램 계정에 올리며 더 큰 논란을 빚었다.

한편 이날 5·18 민주화운동 유가족으로 구성된 오월어머니회와 한국대학생진보연합, 지역 시민단체 활동가 등이 격렬하게 윤 후보를 규탄했으며 이 과정에서 경찰과 몸싸움이 벌어지기도 했다.

[ 경기신문 = 박환식 기자 ]