의료계 집단행동으로 응급 상황에 대응하는 구급대원의 역할이 중시되는 가운데 경기도소방재난본부 소속 구급대가 사실상 폐지돼 논란이 일고 있다.

18일 경기신문 취재에 따르면 최근 도소방재난본부는 조직개편을 통해 그동안 독립적으로 운영되던 구급대를 일반 119안전센터에 편입시켰다.

기존 도소방재난본부 구급대는 각 119안전센터 내에서 화재진압대원인 소방관 등과 함께 근무했으나 119안전센터장이 아닌 구급대장의 별도 지시를 받았다.

그러나 도소방재난본부가 이러한 독립적 지휘 체계를 폐지하고 119안전센터장이 구급대원을 지휘해 구급 현장에 혼선이 발생할 것이라는 지적이 소방당국 내부에서 나오고 있다.

구급대의 독립적인 지휘 체계 중요성은 2022년 서울 이태원에서 발생한 ‘10‧29 참사’ 당시 대두된 바 있다.

119종합상황실에서 구급 활동까지 총괄 지휘하자 현장에 혼선이 생겨 효율적인 대응이 사실상 불가능했던 것으로 알려졌다. 따라서 구급 현장에서 전문적인 지휘 체계가 필요하다는 지적이 제기된 것으로 전해졌다.

한 구급대원은 “119안전센터장 등은 화재 현장의 전문가이지만 환자를 신속히 이송하고 응급 처치를 해야 하는 구급 분야의 역량은 구급대장보다 미흡하다”며 “다수의 인명 피해가 발생하는 대형사고 현장에서 문제가 발생할 가능성이 높다”고 귀띔했다.

특히 의료계 집단행동 관련 전국의과대학 교수들이 집단 사직할 것으로 예고되는 오는 25일부터 구급대 폐지로 인한 피해가 발생할 것이라는 우려도 나온다.

도소방재난본부가 지난달 발표한 ‘2023년 경기도 구급활동 통계 분석’에 따르면 지난해 이송 건수는 47만 6444건으로 2022년 44만 9429건으로 증가하는 추세여서 구급대의 독립적인 운영이 절실하다는 목소리도 나오는 실정이다.

다만 이에 대해 도소방재난본부는 “기존보다 넓어진 구급대원의 활동을 지원하기 위한 조직 개편”이라는 입장이다.

도소방재난본부 관계자는 “6급에 해당하는 구급대장이 광범위해진 구급대원들의 활동 범위를 담당하기 어렵다고 판단한 것”이라며 “구급대장의 일부 업무를 119안전센터장에게 일임하는 등 보다 효율적인 구급 활동을 위한 조치”라고 설명했다.

이어 “이번 조직 개편으로 구급 활동이 용이해지면서 환자들의 생명을 지키는 데 큰 도움이 될 것으로 예상한다”며 “앞으로 구급 현장에서 혼선이 생기지 않도록 일선 구급대원들에게 변경 사항을 자세히 알릴 방침”이라고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]