인천시 크루즈 관광이 빠른 회복세를 보이며 동북아 대표 기항지로서의 입지를 강화하고 있다.

4일 시에 따르면 지난해 인천을 찾은 크루즈 관광객은 3만 3755명으로, 이는 전년인 지난 2024년 1만 6278명 대비 두배 이상 증가한 수치다. 시는 코로나 팬데믹 이후 회복 국면을 넘어 본격적인 성장 단계에 접어든 것으로 평가하고 있다.

이 같은 성과는 크루즈 입항 확대와 관광 콘텐츠 강화가 맞물린 결과로 분석한다. 지난해 인천에는 국제 크루즈선 32항 차가 입항해 약 7만 명이 인천항을 이용했으며, 이 가운데 3만 3000여 명이 인천 지역을 관광하며 지역경제 활성화에 기여한 것으로 나타났다.

시는 인천항만공사, 인천관광공사와 협력해 ‘플라이앤크루즈(Fly & Cruise)’와 ‘테마크루즈’를 핵심 전략으로 크루즈 유치 마케팅을 집중 전개했다.

이에 플라이앤크루즈 항차는 전년 대비 3배인 15항 차로 확대됐으며, 글로벌 선사인 노르웨지안 크루즈 라인(NCL)의 인천 모항 12항 차 운영도 안정적으로 안착했다. 이와 함께 북중국발 테마크루즈 단체관광객 유치 성과를 거두며 크루즈 산업의 지속 가능한 성장 기반을 마련했다.

이와 함께 시는 문화체육관광부의 ‘기항지 관광 활성화 사업’ 국비 3억 5000만 원을 확보해 인천의 특색을 살린 테마크루즈 환대 행사와 웰니스 체험, 시티투어 연계, 전통문화 체험 등 기항지 관광 콘텐츠를 대폭 확충했다.

또 교통대책회의와 현장 점검, 택시 호출 플랫폼과의 협업 등 현장 중심의 편의 서비스도 강화해 크루즈 관광객 만족도를 높였다.

아울러 글로벌 선사와 해외 기항지를 대상으로 한 전략적 협력에도 속도를 냈다. 인천–대련 크루즈 발전 업무협약 체결을 비롯해 캐나다 크루즈 관광 세일즈, 북중국발 테마크루즈 유치, 정부 합동 중국 포트세일즈 등을 통해 신규 수요 창출과 대외 경쟁력 확보에 주력했다.

이한남 시 해양항공국장은 “크루즈 관광객 3만 3000 명 돌파는 인천이 팬데믹 회복 단계를 넘어 동북아 크루즈 허브로 도약하고 있음을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 현장 중심의 수용 태세와 특화된 관광 콘텐츠를 강화해 크루즈 관광객이 다시 찾고 싶은 도시 인천을 만들어 나가겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 정진영 기자 ]