수도권으로의 인구 쏠림 현상이 심화되면서 수도권과 비수도권 간 주민등록 인구 격차가 처음으로 100만 명을 넘어섰다. 출생자 수가 2년 연속 증가세를 보였음에도, 인구 이동의 구조적 불균형은 오히려 더 뚜렷해졌다는 분석이다.

행정안전부가 5일 발표한 주민등록 인구 통계에 따르면, 지난해 말 기준 수도권 인구는 2608만 1644명으로 전년보다 3만 4121명 증가했다. 반면 비수도권 인구는 2503만 5734명으로 같은 기간 13만 3964명이 줄었다.

이에 따라 수도권과 비수도권의 인구 격차는 104만 5910명으로 확대됐다. 수도권 인구가 비수도권 인구를 앞지른 2019년 이후 100만 명을 넘어선 것은 이번이 처음이다.

수도권 인구는 서울·경기·인천을 중심으로 완만한 증가세를 이어가고 있다. 반면 비수도권은 상당수 지역에서 지속적인 감소 흐름이 나타났다. 특히 청년층과 생산 가능인구의 수도권 유입이 이어지면서 지역 간 인구 구조의 불균형이 고착화되는 양상이다.

다만 일부 충청권 광역자치단체와 인구감소지역 가운데 전남 신안군, 충북 괴산군, 경기 연천군 등 19개 인구감소지역은 전년 대비 주민등록 인구가 증가한 것으로 집계됐다.

전문가들은 출생자 수 반등이라는 긍정적 신호에도 불구하고, 인구 이동의 방향성이 바뀌지 않는 한 지역 격차 해소는 쉽지 않을 것으로 보고 수도권의 일자리·교육·주거 인프라가 집중되는 상황에서 비수도권의 인구 감소는 구조적 문제로 굳어질 가능성이 크다고 지적했다.

행정안전부는 수도권 집중 현상을 인정하면서도, 비수도권 중 일부 지역에서 나타난 인구 증가 흐름에 주목하고 있다. 김민재 행안부 차관은 “수도권과 비수도권 간 인구 격차가 확대되고 있는 만큼, 추세 전환을 위한 지역 균형 발전 정책을 범정부적으로 발굴·추진하겠다”고 밝혔다.

[ 경기신문 = 성은숙 기자 ]