은행나무과 낙엽교목으로 5~10m까지 자라며 40m에 달하는 것도 있다. 가지는 장단 2종이 있고 잎은 짧은 가지에서는 총생하고, 긴 가지에서는 뭉쳐난다. 잎은 부채꼴이고 중간에서 2개로 갈라진다.
꽃은 4월에 잎과 함께 피고 이가화다. 짧은 가지에 달리며, 수꽃은 밑으로 늘어진 짧은 꼬리화서를 이룬다. 암꽃은 1가지에 2~3개씩 달린다. 열매는 황색으로 10월에 익는다.
은행나무는 뇌세포 대사를 활성화시켜 기억력을 증진하고 건망증을 해소시키며 치매예방에도 도움을 준다. 전신과 말초혈관을 확장시켜, 성기의 혈류촉진과 흥분작용도 돕는다.