지난해 화장률이 매장률보다 높아지면서 수도권을 비롯 화장시설이 부족한 지역의 시설 확충이 절실하다.

그러나 전국 곳곳에서 주민반대와 지역갈등으로 화장시설 설치가 지연되고 있는 것으로 나타났다.

보건복지부가 18일 국회 보건복지위원회 소속 대통합민주신당 장복심 의원에게 제출한 “전국 시·도별 화장률 현황”에 따르면 2006년 전국의 화장률은 56.5%로, 사망자수 24만2,268명 중 화장건수는 13만6,854명에 달하는 것으로 집계됐다.

화장률을 시·도별로 살펴보면 도를 비롯 부산과 인천, 서울, 울산 등 대도시가 60~70%대로 높고, 전남, 충남, 충북,제주, 전북, 경북 등 도지역은 30~40%대에 머물고 있다.

도와 인천의 화장률은 각각 64%, 72.4% 였다.

또 지난해 말 현재 전국 화장장 운영현황을 보면 전국 47개소의 화장장에서 211개 화장로를 운영하고 있다.

화장 건수가 시체 13만7,327건, 사태 9,621건, 개장유골 5만787건 등 총 19만7,735건에 달하고 있는 것으로 집계됐다.

도와 인천의 화장장은 각각 2개소와 1개소에 불과했다.

하지만 “전국 화장시설 설치 현황” 자료에 의하면 인근 주민들이 설치를 반대해 갈등이 분출하고 화장시설 설치가 지연되는 곳이 적지 않다.

부천화장장은 개발제한구역 해제 후 착공할 예정이나 인접한 구로구의 반대로 사업추진이 불투명한 실정으로, 건설교통부 지침으로 개발제한구역 해제시 인접 지방자치단체와 협의가 필요하나 구로구청장이 화장장 건립반대를 공약으로 당선돼 어려움에 처해 있다.

하남화장장의 경우도 도로부터 2,000억원을 받는 조건으로 광역화장장 유치를 추진했으나 반대 주민들이 시장에 대한 주민소환을 추진하는 등 갈등이 지속되고 있다.

장복심 의원은 “전국적으로 화장률이 ’04년 49.2%, ’05년 52.6%, ’06년 56.5%로 매년 늘고 있지만 화장시설은 아직도 많이 부족하다”면서 “특히 수도권의 화장시설은 1일 적정 처리 건수를 초과 운영하는 바람에 타지역 화장시설을 이용하고 있어, 현재보다 두 배 이상 늘려야 한다”고 밝혔다.