도내 북부지역 중소기업들의 오랜 숙원이었던 경기지방중소기업청 북부사무소가 내년 1월 문을 연다.

사실 북부사무소 개설은 지역 기업들과 여러 경제단체들이 모두 19차례에 걸쳐 정부와 관련기관에 지속적으로 요청해 온 끝에 얻어낸 쾌거다.

10여년 가까이 공무원 정원동결 등의 명분에 막혀 성사되지 못했던 추진안은 올해 경기북부상공회의소가 추진대책위원회를 출범시키면서 탄력을 받았고 결국 정부가 승인을 허락했다.

오랜 숙원이 해소된 것은 기쁜 일이지만 그 과정을 보면 아쉬움이 따른다.

북무사무소에 앞서 부산울산중기청 울산사무소와 대전충남중기청 충남사무소는 올 1월 각각 정부의 승인을 통해 개소됐다.

이들 지역은 관할 기업수가 도내 북부에 비해 상대적으로 적지만 정부의 승인을 먼저 얻었다. 관할 지역 국회의원들이 추진에 적극 나서면서 애로가 해결된 사례다.

반면 북부사무소 개설은 지역 기업인들이 얻은 승리로 이들 지역과 대비된다.

북부지역 국회의원들은 ‘수도권 규제에 막혀 당연히 안될 일’이라는 편견을 벗어나지 못해 북부사무소 추진안을 외면하거나 관심조차 없었다.

또 관련 지자체는 산업단지 조성, 기업유치 등 기업 규모만을 늘리겠다는 의지만 있었을 뿐 이미 소재한 기업에 대한 현안 해결에는 무심했다.

결국 북부사무소 추진안은 외부의 도움없이 기업인 스스로 추진단체를 구성하고 건의문 작성, 관련기관 방문, 현안토의 등을 통해 정부의 승인을 얻었다.

한 북부소재 기업인은 “북부사무소 추진은 울산과 충남사무소 보다 먼저 시작됐었다”며 “만약 지역 국회의원들과 지자체들의 적극적 자세가 있었다면 조기 개설이 가능했을 것”이라며 아쉬움을 토로했다.

수도권 규제 등 단단한 외벽에 막힌 지역 현안을 북부 기업인 스스로가 일어서 해결했다.

국회의원들과 관련 지자체들은 이번 북부사무소 추진 승인을 계기로 ‘안된다’는 편견의 틀에서 깨어난 ‘아웃라이어’(Outliers)가 되길 기대한다./홍성민<경제부>