대한상공회의소가 회원 ‘임의가입제’ 시행 무산에 따른 회원사 회유책으로 회비 인하 방안을 지난해 각 지역 상의에 요청했지만 전국 71개 지역 상의 중 단 한 곳도 이행하지 않고 있다.

현재 일정한 매출세액 이상의 기업은 당연히 상공회의소 회원이 돼 회비를 내야 하며 각 지역의 기업 분포에 따라 매출세액의 0.001~0.004%를 연 2회 부과한다.

도내의 경우 남부지역 상의의 회비 부과율이 약 0.0025%, 북부지역 상의는 0.0028% 가량으로 기업 분포 수가 적은 북부지역이 회비 부과율이 상대적으로 높다.

회비 수입 규모로 보면 용인상의가 약 20억원으로 도내 상의 중 가장 높은 것으로 파악되며 화성, 수원상의 등이 도내 상위에 랭크된 것으로 알려졌다.

전국에서 회비 수입이 가장 많은 서울상의의 경우 전국 상의 중 가장 적은 0.001%의 회비 부과율을 적용, 더이상 조정할 필요가 없다는 입장이며 나머지 지역 상의는 회비 회수율이 절반에도 미치지 못하는 어려운 상황에서 재정적 타격이 불가피한 인하 조정 결정이 당연히 쉽지 않은 모양세다.

하지만 상의는 당초 올 1월 1일부터 시행 예정이었던 임의(자율)가입제가 변동없이 실행됐다면 일부 지역상의는 고사위기까지 몰릴 수 있었다는 사실을 너무 빨리 잊어 버린 것 같다. 당연가입제 유지가 결정되기 전인 지난 2009년 지역 상의는 대책마련에 고심했었고 변화되는 모습을 보여주었다.

회원은 늘리고 가입비는 줄이는 방식과 준회원제도 도입, 그리고 일본 상공회의소의 회원운영방식을 벤치마킹해 대기업은 물론 규모가 작은 소상공인을 회원사로 확보하는 등의 다양한 자구책이 마련됐었다.

그러나 당연가입제 유지가 결정된 지난해 지역상의의 이러한 자성의 목소리는 소리없이 사라졌다.

지역상의가 회비인하를 결정하지 못하는 것은 변화를 두려워하기 때문이다. 100년 이상의 전통을 자랑하는 상공회의소가 변화에 당당히 맞서길 바란다. /홍성민<경제부>