구제역으로 한바탕 홍역을 치른 경기도내 환경 분야 축산관련 공무원들에게는 나라를 생각하는 비판적 사고와 행정 추진의지가 없는 듯하다. 심지어 환경을 생각하는 영혼이 없다라는 생각까지 들게 한다.

취재기자와 환경단체가 최초로 적발한 돼지사체 불법매립 사태이후(본보 23일·24일 1면, 25일·26일·27일 23면) 도내 여타지역에서도 유사한 사례가 발견되면서 그동안 암묵적으로 빚어져온 폐사축의 불법매몰 문제가 수면위로 드러났지만 행정기관의 뒷짐행정으로 문제는 여전하다.

해당 공무원들은 “실태조사를 벌이기에는 인력이 역부족”이라며 손을 놓고 있는 상황이지만 실제 축산농가를 운영하는 농장주들은 폐사축 불법매몰에 대한 현실을 직시하며 “최소한의 행정지원만 수반된다면 더 이상의 불법매몰로 인한 환경오염은 예방할 수 있다”는 입장이다.

상황이 이런데도 일선 시·군 뿐만 아니라 경기도청 해당 부서 공무원들은 제도개선을 통한 대책마련조차 검토하지 않고 있다.

이 때문에 불법 매몰관행은 계속될 수밖에 없어 환경오염우려도 높아질 수밖에 없는 상황이다.

전문가들은 폐사축 처리시설 지역별 공동구축 방안, 퇴비화장 마련 지원 등을 대안으로 제기하고 나섰지만 이마저도 담당 공무원들이 손을 놓고 있는 상황에 무용지물인 셈이다.

잇따른 지적에도 담당공무원들은 뒷짐으로 일관, 누구에게 책임을 물어야 할지 모르는 상황에 장마철이 다가오고 있다.

소·돼지·닭 등 축산농가의 불법매몰 사태와 가축분뇨 방치 사례까지 겹쳐 내리는 비와 함께 침출수, 각종 오·폐수는 농가 인근 농로와 강·바다로 흘러들어가는 오염악화가 불 보듯 뻔하다.

특히 원인모를 죽음을 당한? 가축이 무분별하게 파묻혀지는 사태는 제2의 가축전염병 확산우려도 제기될 수 있는 실정이다.

구제역 타격 이후 불법매몰 사태까지, 회생이 시급한 축산농가에서 보다 안전하고 위생적으로 가축을 기르고 관리할 수 있는 방안은 과연 누가 만들어내고, 나서야 할까?

영혼이 없어? 보이는 공무원들을 상대로 불법매몰 사례를 잇따라 지적하고 대안을 찾고자 했던 이 취재기자의 열정과 노력이 회의감마저 들게 하는 대목이다.

/오영탁 <사회부>