泰山不讓土壤

태산은 한줌의 흙도 사양하지 않는다

‘태산은 한 줌의 흙도 사양하지 않음으로 그 높이를 이룰 수 있었고, 바다는 작은 물줄기도 가리지 않고 받아들여 그 깊이를 얻을 수 있었다’(泰山不讓土壤 故能成其大 河海不擇細流 故能就其深, 태산불양토양 고능성기대 하해불택세류 고능취기심)

태산은 흙을 사양하지 않는다는 뜻으로, 사람들의 사소한 의견을 수용할 수 있는 자만이 큰 인물이 될 수 있음을 비유한 것이다.

사기 이사(史記 李斯)열전에 나온 말로 이사는 진나라 때 승상을 지내고 서예에 있어 전서의 하나인 소전을 완성시켰다. 이사는 원래 초나라 사람이었는데 숨은 뜻을 펼치고자 진나라로 가 왕의 눈에 띠어 객경(客卿, 다른 나라 인사를 등용시켜 벼슬을 줌)의 자리에 올랐다. 하지만 다른 이의 음모가 발각돼 축출되자, 상소문을 올렸는데 다음과 같다.

“신이 듣건데 땅이 넓으면 곡식이 많아지고 나라가 크면 백성이 많으며 병력이 강하면 병사가 용감해진다고 합니다. 태산은 본디 한줌의 흙도 사양하지 않았으므로 그렇게 높을 수 있으며 하해는 작은 물줄기라도 가리지 않았으므로 그 깊음에 이른 것입니다. 마찬가지로 왕은 백성들을 물리치지 않음으로써 덕망을 얻을 수 있는 것입니다. 그런데 백성을 버려서 적국을 이롭게 하고 빈객과 천하의 인재들을 내몰아 나라에 공을 세우지 못하게 하니 이는 적에게 병사를 빌려주고 도적에게 양식을 보내주는 격입니다.”

이 말을 듣고 왕은 내쫒지 않고 벼슬자리에 오래 머물게 했다.

/근당 梁澤東(한국서예박물관)