좌우명(座右銘)이란 누구에게나 꼭 필요하다고 말할 수 있다.

옛날 선비(學者)들이 자신이 늘 앉아 있는 자리 우측에 써서 걸어 놓고 자신의 행동과 삶에 대해 되돌아보는 계기로 삼는데서 붙여진 이름이다. 중국뿐 아니라 우리나라에서도 좌우명은 널리 쓰였다.

특히 조선 후기 실학자 白圭라는 선생은 10세 때 이미 좌우명을 지어서 유명해졌다. ‘남의 눈으로 세상을 보려하지 말고 내 눈으로 세상을 보라(與其視人寧自視). 남의 귀로 들으려 하지 말고 내 귀로 세상의 소리를 들어라(與其聽人寧自聽).’ 이 말은 과연 실학자다운 안목을 지녔다고 할 수 있다. ‘귀한 자리에 오르는 것만이 인생의 행복이라고 생각하는 사람은 그 자리에서 내려오게 되면 불행하다고 생각할 것이고(以貴爲福者位替則賤). 부자가 되는 것이 가장 큰 행복이라고 생각하는 사람은 재산을 잃게 되면 불행해진다고 생각할 것이다(以富爲福者財盡則貧).’라는 글도 谿谷集에 보인다. 중국의 유명한 좌우명 한 구절이다.

‘높다란 뜰에 여러 칸의 집은 반드시 너의 참된 마음을 흐리게 하고, 金銀寶貨가 실내에 가득하면 장차 너의 정신을 어지럽힐 것이다. 좋은 흥미는 재앙을 초래하고 요염한 여자는 신체를 위태롭게 한다. 높은 것을 찾으면 도리어 떨어지는 것이며, 많은 것을 바라면 도리어 가난하게 된다.’ 하였다. 가슴에 새기면 좋을듯 하다.

/근당 梁澤東(한국서예박물관장)