‘육상 단거리 황제’ 우사인 볼트(30·자메이카)가 올림픽 남자 200m 3연패를 향해 시동을 걸었다.

볼트는 17일 브라질 리우데자네이루 마라카낭 올림픽 주경기장에서 열린 남자 200m 예선 9조 경기에서 20초28로 1위를 차지해 준결승에 안착했다.

예선전에서 보이는 특유의 여유도 여전했다. 볼트는 직선 주로에 들어서기 전에 다른 선수와 격차를 상당히 벌렸고, 이후에는 속도를 낮추고 걷듯이 결승점에 돌아왔다.

볼트는 15일 9초81로 100m 우승을 차지하며 사상 첫 올림픽 100m 3연패를 달성했다. 다음 과제는 200m 3연패다.

19초19의 200m 세계 기록 보유자인 볼트는 2008년 베이징올림픽 남자 200m에서 19초30으로 우승했고, 2012년 런던에서도 19초32로 정상에 올랐다.

이번 올림픽을 시작할 때는 “18초대 기록을 세우고 싶다”고 말해 눈길을 끌었다.

100m 우승을 차지한 뒤에도 “이젠 200m 우승을 위해 노력할 것이다. 앞서 말한 ‘200m 기록 달성’은 영원한 내 꿈”이라고 의욕을 드러냈다.

‘볼트 대항마’ 저스틴 개틀린(34·미국)도 예선을 무난하게 통과했다.

개틀린은 남자 200m 예선 5조 경기에서 4레인에 위치해 20초42에 레이스를 마쳤다. 단연 조 1위였다.

개틀린은 100m에서 은메달을 목에 걸었다. ‘타도 볼트’를 외쳤지만, 볼트의 막판 스퍼트에 밀려 2위로 결승선을 통과했다. 그는 200m에서 다시 한 번 볼트에게 도전한다.

2016시즌 200m 세계랭킹 1위(19초74) 라숀 메릿(30·미국)은 20초15를 기록해 8조 1위로 준결승에 올랐다. 이날 예선전 최고 기록은 100m 동메달리스트인 앙드레 드 그라세(캐나다·22)가 세웠다.

10조에서 뛴 그라세는 20초09로, 이날 경기를 펼친 79명 중 가장 빨랐다.

남자 200m 준결승은 18일 오전 10시에 열린다. 볼트는 준결승 2조 경기에서 4번 레인에 출전한다. 예선전 최고 기록인 20초09로 10조 1위를 차지한 그라세는 볼트 바로 옆인 5레인에서 달린다. 2016시즌 200m 세계랭킹 1위(19초74) 메릿은 볼트에 앞서 1조에서 경기를 치르고 개틀린은 3조에 속했다.

200m 준결승은 24명이 3개 조로 나뉘어 경기하고, 각 조 1, 2위와 이들을 제외하고 가장 기록이 좋은 2명이 결승에 진출한다. 결승에 진출한 8명은 19일 오전 10시30분, 금메달을 향한 질주를 시작한다./연합뉴스