다른 부위에 비해 손발의 체표온도가 크게 떨어지는 것을 수족냉증, 냉각 과민증이라 부릅니다. 호소하는 양상도 다양해서 대체로 손발이 차다, 발끝이 시리다, 무릎이나 허리가 시리다, 배가 차다, 몸에서 찬바람이 나온다, 팔다리가 차고 땀이 난다, 전신이 쑤시고 바람이 나온다, 얼굴이나 가슴이 상기된다 등입니다.

우리 한의학에서는 수족냉증의 주요 원인으로 몸이 허약하고 냉한 체질과 아울러 소화기장애, 생식기장애, 기초체력저하 및 빈혈, 스트레스 등을 고려합니다.

특히 소화기 계통을 주관하는 비위장의 소화흡수 능력이 떨어지면 기초열량의 공급이 줄어들고, 이에 적응하려는 몸은 에너지 발산을 최소화하기 위해 말초혈관을 수축시키게 됨으로써 손과 발이 차게 됩니다. 또한 아랫배, 즉 생식기를 포함한 배꼽 아래의 하초가 차가운 경우에도 추위를 많이 타면서 손발이 시릴 수 있습니다.

수족냉증의 또 다른 원인은 기혈허약이 원인인 경우가 있는데, 기허란 기력이 약해서 기초체력이 떨어지고 전신이 쇠약해지는 것으로 이런 사람은 얼굴이 창백하고 항상 피곤함을 느끼며 몸살감기에 자주 시달립니다. 또한 생리·임신·출산 등으로 여성들은 혈액을 빼앗기기 쉬워서 혈액의 기능이 저하되기 쉬운데 이것도 냉증의 원인이 됩니다.

앞서 말씀드린 것들은 인체의 기능이 저하되면서 발생하는 것들이라면 반면에 기능은 정상이면서 스트레스를 받아 기운이 울체되어 순환이 안되서 손발이 차가워 질 수도 있는데요, 이런 사람들의 경우는 순환이 안되어 머리나 가슴은 뜨겁고 반면에 손발은 차갑게 되는 것입니다.

수족냉증의 한방 치료는 몸의 전체적인 한열허실 즉 인체 열에너지의 편중 상태에 따라 개인마다 다릅니다. 몸 전체적으로 에너지가 떨어져 있는 경우는 원기를 올려주어 온몸을 따뜻하게 덥혀주고, 몸의 온기가 골고루 퍼지지 못해 수족냉증이 발생한 경우는 막힌 원인을 풀어주어 온기가 온몸에 분포하도록 도와줍니다.

이 수족냉증은 음식을 따뜻하게 먹고 소화가 잘 되는 음식을 드시는 습관이 중요하고 아울러 식후에 가벼운 산보정도의 운동과 평소 체력이 허락하는 범위 내에서 약간 빨리 걷는다거나 천천히 뛰면서 하는 유산소 운동을 조금씩 나누어 반복하는 것이 좋겠습니다. 아울러 이런 분들에게는 생강차, 인삼차, 계피차 등이 도움이 되겠습니다.

그리고 수족냉증의 경우 손발을 따뜻한 물과 찬 물에 10분 가량 번갈아 담궈주면 말초 혈액순환을 촉진하여 도움이 됩니다.

특히 여성분들은 배를 덮을 수 있는 속옷을 입으면 복부가 보온이 되어 냉증에 많은 도움이 됩니다. 그러나 휴식 중에 꼭 끼는 옷이나 꼭 조이는 양말 같은 것은 순환을 방해하여 근육도 약하게 하므로 냉증에도 좋지 않으므로 참고하시기 바랍니다.

또한 카페인이 포함된 음료인 커피나 녹차가 혈관 수축에 영향을 줄 수 있으므로 줄이는 것이 좋겠고, 과도한 알코올이나 다른 비타민의 부족 등은 말초신경에 손상을 주어 수족냉증을 발생시키거나 악화시킬 수 있습니다.

수족냉증에 좋은 대표적인 음식으로 부추, 마늘, 양배추, 생강 등이 있습니다.