자유한국당 홍준표 대표가 지난달 3일 취임 이후 국민의 선택에 따른 보수통합을 주장하며 인위적 정계개편에 부정적 입장을 밝혀왔지만 당내에서 바른정당과의 ‘보수 대통합’이 필요하다는 주장이 쏟아져 나왔다.

한국당은 16일 오전 개최한 최고위원·3선의원 연석회의에서 가뜩 수세에 몰린 보수 진영이 분열된 상태로 지방선거를 치르면 참패가 명약관화한 만큼 인위적으로라도 통합을 서둘러야 한다는 목소리가 터져 나왔다.

특히 바른정당 창당에 참여했다가 대선 직전 한국당에 복당한 의원들은 약속이나 한 듯 통합을 요구했다.

권성동 의원은 “우리는 큰집이다. 작은집(바른정당)을 향해서 그러한 명분을 갖고 움직일 때 당 지지율도 올라갈 것”이라며 당내 설문조사라도 실시해볼 것을 제안했다.

김학용(안성) 의원도 “소를 잃기 전에 외양간을 고칠 수 있으면 그것이 맞다”며, “문재인 정부의 독주를 막기 위해 비슷한 생각을 가진 사람의 힘을 모아야 한다”고 강조했고, 홍일표 (인천남구갑) 의원은 “(지방)선거를 통해서 보수통합이 자연히 될 것이라는 생각은 무책임하게 보일 수 있다”고 지적했다.

한국당에 남아있던 의원들도 과거 친박, 비박 등 성향과 관계없이 보수통합론이 대세를 이뤘다.

비박계인 강석호 의원은 “지역을 다녀보면 ‘보수가 갈라져 있는데 문재인 정부 탓만 하고 있다’는 얘기를 듣는다”며 바른정당은 물론 ‘태극기 부대’까지 껴안을 방안 모색을 촉구했다.

친박 성향의 윤상현(인천남구을) 의원은 “국민 눈에는 한국당이나 바른정당이나 새누리당이나 다 미운 오리 새끼들”이라며 “과거 잘못을 넘어서고 우리 모두 속죄하고 다시 통합하는 것이 보수가 사는 길”이라고 강조했다.

홍 대표는 이에 대해 “인위적 통합은 오히려 부자연스럽다”며 “선거를 통해서, 국민의 선택을 통해서 자연적으로 정비될 수 있다”고 말했다.

내년 지방선거에서 바른정당이 외면을 받으면 선거 과정에서 한국당이 자연스럽게 보수정당의 대표성을 인정받을 것이라는 인식인 셈이다.

그는 그러면서 “전쟁할 때는 속전속결이 있고 지구전이 있다. 방법의 문제만 남아있을 뿐이지, 통합해야 한다는 당위성은 분명히 있다”면서 “그것은 지도부에 맡겨달라”고 당부했다./임춘원기자 lcw@