남자 1천500m 금메달 획득으로 쾌조의 출발을 보인 동계올림픽 효자종목 쇼트트랙이 여자 500m에서 첫 금메달 사냥에 나선다.

한국 여자 쇼트트랙의 간판 최민정(성남시청)은 오는 13일 강릉아이스아레나에서 열리는 2018 평창 동계올림픽 쇼트트랙 여자 500m에서 금맥 캐기에 도전한다.

최민정은 지난 10일 여자 500m 예선에서 42초870으로 올림픽 신기록을 세우며 한국 여자 선수로는 유일하게 준준결승에 진출했다. 최민정과 함께 500m에 출전한 심석희와 김아랑(이상 한국체대)은 아쉽게 예선 통과에 실패했다.

한국 여자 쇼트트랙은 그동안 동계올림픽에서 1천m 4차례, 1천500m 2차례, 3천m 계주 5차례 금메달을 획득했지만 유독 500m에서만 우승을 차지하지 못했다.

1992년 알베르빌 동계올림픽에서 쇼트트랙 500m가 정식 종목으로 채택된 이후 한국 여자 선수가 메달을 획득한 것은 1998년 나가노 올림픽의 전이경과 2014년 소치 동계올림픽의 박승희가 각각 동메달을 획득한 게 전부다.

2006년 토리노 동계올림픽에서 진선유가 1천m와 1천500m, 3천m 계주에서 우승해 3관왕에 올랐지만 500m에서는 입상하지 못했다.

남자의 경우에는 1994년 릴레함메르 올림픽에서 채지훈이 500m 우승을 차지한 바 있다.

최민정이 여자 500m에서 우승을 차지하기 위해서는 무엇보다 중국 선수들을 따돌려야 한다.

중국은 2002 솔트레이크시티 대회에서 양양이 우승한 것을 시작으로 2006년과 2010년 왕멍, 2014년 리젠러우까지 4개 대회 연속 여자 500m를 제패했다.

이번 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 성적을 바탕으로 한 세계랭킹에서 1위에 올라 있는 최민정이 킴 부탱과 마리안 생젤레(이상 캐나다), 크리스티 엘리스(영국), 판커신(중국), 아리안나 폰타나(이탈리아) 등 쟁쟁한 라이벌을 제치고 한국의 첫 올림픽 여자 500m 금메달을 획득할 지 관심이 모아지고 있다.

/정민수기자 jms@