두통의 원인은 여러 가지가 있을 수 있는데, 뇌의 손상이나 기타 신체 질환으로 인한 두통을 제외한 기능성 두통 가운데 가장 흔한 형태가 긴장성 두통일 것이다.

긴장성 두통은 대부분의 경우에서 양쪽 머리 부분 또는 밴드로 머리는 꽉 죄는 것과 같은 둔한 느낌의 통증이 지속되는데, 보통은 서서히 시작되며 흔히 오후에 나타난다.

또한 긴장성 두통을 갖고 있는 일부 환자들은 턱과 목의 근육이 땅기는 듯 한 느낌을 갖기도 한다.

긴장성 두통은 다른 이름으로 스트레스성 두통이라고도 하며 증상이 가벼울 수도 있고 매우 심할 수도 있다.

서로 다른 유형의 여러 가지 두통이 생길 수 있지만 두통에 대한 진단은 대부분의 의사들이 환자가 자신의 두통에 대해 설명하는 내용을 듣고 진찰을 함으로써 환자가 어떤 유형의 두통을 갖고 있는지 추측하게 된다.

긴장성 두통의 진단을 위해서 혈액검사나 엑스레이 촬영(예를 들어, 컴퓨터전산단층촬영이나 자기공명촬영 등)은 보통 필요하지 않다.

긴장성 두통의 발생은 스트레스, 어떤 음식, 수면 장애, 알레르기 및 부비동 질환, 이 악물기 및 턱의 잘못된 자세로 인한 근육 긴장, 불안증, 여성에게서 호르몬 변화, 어떤 약제 등이 위험 요소로 작용할 수 있다.

긴장성 두통은 처음 두통을 느끼기 시작할 때, 즉 통증이 더 심해지기 전에 치료하는 것이 가장 좋다.

주치의가 두통에 대한 몇 가지 약을 처방해 줄 수 있다.

약은 두통이 있을 때만 복용할 수도 있으며, 이러한 약은 두통을 완화시키는데 도움이 된다.

또한 두통을 느끼지 않는 경우이더라도 약을 매일 복용할 수도 있다.

이러한 약은 두통을 예방하는데 도움이 될 수 있다.

주치의는 어떠한 종류의 약을 처방했는지 알려줄 것이고 복용법에 대해서도 설명해 줄 것이다.

약을 복용하는 것 이외에 긴장성 두통을 완화시키기 위한 자가 요법이 도움이 될 수 있는데, 다음과 같은 방법들을 시도해 볼 수 있을 것이다.

1. 통증을 완화시키기 위해 머리나 목에 온찜질 또는 냉찜질을 한다.

2. 통증을 완화를 위하여 따뜻한 물로 샤워하는 것이 도움이 될 수 있다.

3. 식사를 건너뛰거나 미루지 말고 규칙적으로 하도록 한다.

4. 일이나 공부에 대해서 강박관념을 버리고, 너무 몰두하지 않도록 노력한다.

5. 담배를 피우고 있다면 끊도록 하고 음주는 과음하지 않도록 해야 한다.

6. 충분한 시간의 수면을 취하도록 한다.

7. 일이나 스트레스에서 벗어날 수 있는 시간을 갖도록 한다. 짧은 시간동안 산책하는 것에서부터 며칠간의 휴가를 떠나는 것 등이 도움이 될 수 있다.

8. 가능하다면 일상생활에서 유쾌한 유머를 즐기도록 한다.

9. 규칙적인 운동을 하는 것이 두통 완화에 매우 도움이 된다.

10. 직장이나 가정생활에 갈등이 있을 때 혼자의 힘으로 해결이 어려운 경우, 친구나 다른 가족 또는 전문가와 상담하도록 한다.

11. 명상, 요가, 조용한 음악 감상과 같은 이완요법이 두통 완화에 많은 도움을 줄 수 있다.

만약 이러한 자가 치료에도 불구하고 두통이 좋아지지 않거나 오히려 더 나빠진다면 즉시 전문의의 진찰과 함께 치료를 받도록 한다.

<도움말=송상욱 가톨릭대학교 성빈센트병원 가정의학과 교수>

/정리=민경화기자 mkh@