최근 네이버가 내놓은 포털 댓글 대책은 댓글 조작 문제를 근본적으로 해결하기에는 크게 미흡해 보인다. 일례로 드루킹 일당처럼 타인의 계정을 대량으로 사들여 댓글을 조작할 경우 여전히 속수무책이어서다. 최근 ‘드루킹 사건’을 통해 불거진 포털사이트 기사 댓글 조작 논란과 관련해 네이버가 밝힌 대책은 사용자 계정 하나당 댓글 추천 및 작성의 횟수와 시간 간격에 한도를 신설하거나 조정한 것이 주요 골자다. 댓글에 ‘공감·비공감’을 누를 수 있는 횟수는 계정당 50개로 제한했다. 지금까지 이 부문과 관련한 횟수 제한은 없었다. 한 계정으로 연속해 댓글을 달 때 적용하는 시간 간격은 현행 10초에서 60초로 늘렸고, 이전에 제한이 없던 공감·비공감 클릭에도 10초 간격을 도입했다. 계정 하나로 같은 기사에 달 수 있는 댓글 수는 최대 3개로 제한했다.

그러나 서두에서 지적 한것처럼 여전히 악의적으로 사용한 여지가 충분하다. 네이버는 2004년 4월 기사에 댓글을 도입한 이후 지금까지 다양한 기능을 추가하며서비스를 개편해왔다. 노출 기사에 대해 독자들이 다양한 의견을 개진하고 토론도 벌이는 순기능이있었음은 물론이다. 하지만 시간이 갈수록 근거 없는 인신공격·욕설·허위사실 유포 등 역기능도 커졌다. 상황이 이런데도 네이버는 폐단 해결보다는 더 많은 독자를 모아 ‘댓글 장사’를 하는 데만 급급했다. 급기야 최근에는자유한국당 등 야 3당이 포털의 뉴스 댓글 기능을 아예 폐지하고, 뉴스 제공 방식도 현행 ‘인링크’에서 ‘아웃링크’로 전환하는 내용의 입법 추진에 나섰다. 현재 국내 포털은 언론사로부터 받아 편집한 기사를 자사 웹사이트 내에서 보여주는 인링크를 채택하고 있다. 독자를 자사 플랫폼에 최대한 가둬 놓고 수익을 극대화하기 위함이 가장 큰 목적이다.

그런데도 이번 발표에서 네이버는 정치권과 언론계에서 강력히 주장하는 아웃링크 도입 문제는 전혀 언급하지 않았다. 독자들이 여러 언론사의 다양한 기사를 한곳에서 볼 수 있다는 장점은 있으나 포털이 언론사 뉴스를 받아 자의적으로 편집하고 댓글 장사까지 벌여 돈벌이에만 치중하면서 여론이 왜곡되는 것은 큰 폐단이다. 일각의 주장대로 즉시 아웃링크를 도입하고 댓글을 폐지한다고 포털의 문제점이 다 해소되는 것은 아니다. 포털을 둘러싼 이해 당사자들이 한자리에 모여 문제를 정확하게 진단하고 공정한 여론 조성과 언론 생태계에 최대한 유익한 쪽으로 현명한 해법을 도출하길 바란다.