청년들의 일자리가 줄어들고 있다. 시간당 최저임금 인상여파가 알바시장에까지 영향을 미쳐 이곳마저도 일할 데가 없다는 것이다. 통계청 경제활동인구조사에 따르면 4월 15~19세 취업자 수는 18만9천 명으로, 지난해 4월보다 7만6천 명이 줄어 28.6% 감소했다. 관련 통계를 작성한 1982년 7월 이후 최대 감소 폭이다. 감소율은 지난해 12월부터 올해 3월까지는 10%대에 머물렀으나 4월에 급격히 높아진 것이다. 이같은 원인 중의 하나는 10대 후반 취업자의 대부분은 아르바이트 같은 불안정한 노동을 하고 있는데 최저임금 인상으로 자영업자 등의 인건비 부담 때문에 고용 배제의 대상이 됐기 때문이다.

지난 8일 하남시 쇼핑센터인 ‘스타필드 하남’에서 열린 신세계그룹과의 현장소통간담회에서 김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관도 올해 상반기 고용증가가 정부의 예상과 큰 차이를 보이며 저조한 기록을 낼 것으로 보인다고 밝혔다. 고용지표에 관해 “상반기 중에 10만 후반대의 고용증가를 예상한다”고 말해 작년에 정부가 예상한 목표치 32만명과 큰 차이를 보이고 있다. 그러면서 일자리 문제 해결을 위해 “공공부문도 많은 노력을 하고 있으나 일자리는 시장과 기업이 창출하는 것이다. 시장 중에서도 서비스 부문의 일자리 창출에 주목하고 있다”고 말했다.

이에 정용진 신세계그룹 부회장은 1년에 1만명씩 향후 10년간 10만개의 일자리 창출에 노력하겠다고 답했다. 지난 3월 현대차와 SK·LG그룹도 김동연 경제부총리와의 연쇄 간담회에서 앞으로 5년간 122조원을 투자하고 8만 3천여 명을 새로 고용하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 재계의 이같은 약속은 제대로 지켜질지가 의문이다. 최근 대기업의 공채계획을 보면 오히려 지난해보다 채용규모를 줄이는 곳이 많기 때문이다. 잇따라 발표하는 ‘통 큰 투자’가 계획에만 그치지 않고 실제 투자와 일자리 창출로 이어져 경제 전반에 파급 효과가 확산될 수 있도록 약속을 제대로 이행해야 한다.

기업들은 미국발 보호무역주의 등 경제 및 업종 상황 악화와 통상임금·최저임금 인상 등을 이유로 어려움을 호소하고 있다. 이런 기업들의 사정을 이해하지만 기회 있을 때마다 혁신과 신성장 산업에 대한 투자로 일자리를 늘리겠다는 약속이 공허한 메아리로 들려서는 안 된다. 정부도 기업들에 투자와 일자리 창출만 압박할 게 아니라 기업경쟁력 강화를 위한 환경조성과 규제완화에 속도를 냄으로써 정부와 기업이 일자리 창출에 공동의 노력을 기울여야 함은 물론이다.