인천항만공사(IPA)가 국내 항만공기업 가운데 최초로 연구개발 전담부서를 설립해 정식 연구기관으로서의 지위를 인증 받았다.

9일 공사에 따르면, 지난 11월 19일 건설본부 항만기술팀 산하에 연구개발(TF)팀을 신설했으며, 이달 3일 과학기술정보통신부 산하 한국산업기술진흥협회(KOITA)로부터 ‘연구개발전담부서 인정서’를 발급받았다.

공사는 현재 ▲항만 내 자연냉매를 활용한 냉방시스템 기술개발 및 탄소배출권 사업화 연구 ▲LNG 냉열 핵심기술 기자재 개발 및 테스트 베드 제공 ▲항만 대기환경 관리 등 3건의 정부 R&D 과제를 수행하고 있었다.

그러나 연구기관의 지위가 없어 공식적인 연구비 지원을 받지 못하고, 위탁기관 또는 공동 수행기관으로서 지위로 연구에 참여했다.

공사가 이번에 정식 연구기관 지위를 획득해 앞으로는 정부 R&D 사업의 주관기관으로서 주도적으로 참여할 수 있는 길이 열렸다.

한편, 현재 인천국제공항공사, 한국도로공사, 한국토지주택공사 등 23개 공공기관에 기업부설연구소가 있으며, 이번에 추가된 인천항만공사를 포함한 4개의 공공기관에서 연구개발 전담부서를 운영 중에 있다.

공사 신용범 건설부문 부사장은 “그동안 연구개발 전담부서가 없어 정부 R&D 과제에 적극적인 참여가 어려웠다”면서, “연구개발 전담부서 설립으로 주도적인 역할을 수행할 수 있을뿐만 아니라 항만 발전을 위한 최신 기술을 개발·적용할 수 있을 것으로 기대한다”고 소감을 전했다. /신재호기자 sjh45507@