자유한국당의 당권경쟁 시계가 빨라지게 됐다.

보수진영의 유력한 잠재 대권주자이자 당권주자로 평가받는 황교안 전 국무총리의 이번주 입당을 전후, 당 내외 잠재적 당권주자들의 전당대회 출마 선언이 줄줄이 이어질 전망이다.

13일 정치권에 따르면 다음 달 27일 예정된 자유한국당 전당대회에 출마할 당권 주자는 황 전 총리를 비롯해 당내에서는 심재철·정진석·정우택·조경태·주호영·김성태·안상수·김진태 의원과 홍준표 전 대표·오세훈 전 서울시장·김태호 전 경남지사 등 10여명이다.

차기 당 대표는 임기가 2021년 2월 말까지로 내년 4월 총선을 진두지휘 하는 데다 2022년 대선에도 영향을 미칠 수 있는 막강한 권한을 갖게 된다.

당 안팎에서 벌써부터 차기 당권을 거머쥐기 위한 ‘프레임 전쟁’이 시작됐다는 말이 나오는 이유다.

차기 대선을 노린 ‘대권가도형’과 2020년 총선까지 당을 안정적으로 운영할 ‘관리형’이 대표적이다.

대권가도형은 당 대표로서 21대 총선을 승리로 이끌어 대권으로 가는 길목에서 리더십을 인정받겠다는 전략이다.

황 전 총리의 경우 전당대회와 차기 총선, 차기 대선 중 현실정치를 시작할 시점을 저울질하는 등 주변에서 ‘당내 지지기반이 없어 당권 도전부터 뛰어들어 리더십을 보여야 한다’는 취지의 조언을 한 것으로 전해졌다.

이는 오세훈 전 서울시장이나 김태호 전 경남지사에게도 적용되는 프레임이다.

하지만 대권가도형은 당권을 잡더라도 당 장악에 실패, 2020년 총선에서 한국당이 패배한다면 대권의 꿈 또한 물거품이 된다는 위험도 안고 있다.

이에 반해 관리형은 대권을 노리기보다는 안정적인 리더십을 보여 차기 총선을 승리로 이끄는 데만 집중하는 전략이다.

대권주자가 당 대표로 나설 경우 견제심리 때문에 범보수 대권주자의 수혈이 어렵고, 당내 반대세력 흔들기에 휘말려 계파 갈등이 재현될 것이라는 판단에서다.

관리형이 대표가 되면 대권 도전에 관심이 없어 총선 공천에서 무리하게 ‘자기 사람 심기’로 당내 세력을 만드는 등 분란을 일으키지 않을 것이라는 기대도 있다./최정용기자 wesper@