안양 한라가 국내 아이스하키 최초로 육성군 팀을 운영한다.

아시아리그 챔피언에 5회 등극하는 등 한국 아이스하키 최고 명문 팀인 한라는 다음 시즌부터 2군 팀을 운영한다는 방침을 확정하고 31일 선수 입단 테스트(트라이아웃)를 공지했다.

한라는 “젊은 선수들에게 새로운 기회를 제공함으로써 한국 아이스하키의 저변을 확대한다는 취지로 육성군 팀 운영을 결정했다”고 설명했다.

2018 평창올림픽을 끝으로 상무(국군체육부대)가 더는 아이스하키 선수를 선발하지 않고, 아시아리그에서 외국인 선수의 비중이 늘어나면서 고교, 대학을 졸업한 국내 선수들의 입지는 크게 좁아졌다.

양승준 한라 단장은 “빙판에서 채 꿈을 펴지 못한 채 아이스하키를 그만둘 수밖에 없는 선수들에게 새롭게 도전할 기회의 장을 만들어주기 위해 육성군 팀 운영을 결정했다”고 소개했다.

양 단장은 “한라 육성군 팀이 한국 아이스하키에 공헌할 수 있는 터전으로 자리 잡을 수 있었으면 한다”고 덧붙였다.

한라는 육성군 팀 선수들에게 훈련 수당을 지급하고 부분적으로 장비를 지원할 예정이다.

한라는 육성군 팀에서 잠재력을 키운 선수들이 다른 팀으로 이적을 원할 경우에도 이를 적극적으로 지원한다는 방침이다.

아이스하키 육성군 팀 운영은 북미와 유럽 아이스하키에서는 정착된 구조다.

미국프로야구가 정점에 있는 메이저리그를 트리플 A-더블 A-싱글 A로 이뤄진 하부구조가 뒷받침하듯이 북미아이스하키리그(NHL)의 모든 팀은 AHL(2부리그)과 ECHL(3부리그)에 참여하는 팜팀을 보유하고 있다.

EXTRALIGA(체코 엑스트라리가), KHL(러시아대륙간하키리그), SHL(스웨덴 1부리그), 리가(핀란드 1부리그), NLA(스위스 1부리그), DEL(독일 1부리그)에 참여하는 팀도 모두 하부 팀을 갖고 있다.

저변이 넓은 아이스하키 선진국의 경우 젊은 선수들이 하부리그에서 경험을 쌓은 후 ‘빅 리그’로 승격하는 것이 일반적이다.

한라 육성군 팀이 한국 아이스하키의 새로운 젖줄로 자리매김할 수 있을지 주목된다.

/정민수기자 jms@