인천 미추홀구가 20년 전 조성된 음식물쓰레기 자원화 처리장의 악취민원 및 민간운영업체와의 소송 등으로 곤란을 겪고 있다.

22일 구에 따르면 하루 200t을 처리할 수 있는 인천 음식물쓰레기 자원화 처리장은 지난 2000년 12월 도화동 일대에 처음 조성됐다.

이 시설에는 현재 미추홀구 뿐 아니라 중·동·부평·계양·연수구 등 인근 5개 구의 음식물쓰레기가 함께 반입된다.

당초 구는 민간 기업에 위탁해 운영 중이던 이 시설을 계약 기간이 끝난 지난 2017년 12월, 기부채납 받아 용도를 바꾸는 방안을 검토했다.

하지만 시설을 위탁 운영하던 민간 사업자는 추가 투자비가 들어갔으니 운영 기간을 연장해달라는 행정 소송을 제기해 현재 2심이 진행 중이다.

이러한 상황에서 시설 인근에 대규모 아파트와 오피스텔이 잇따라 들어서자 구는 시설의 계속 운영 여부를 놓고 고민을 거듭하고 있다.

시설 인근에 대형 아파트단지와 오피스텔 등 2천700가구가 들어서고, 내년에는 500가구가 추가로 입주하기 때문이다.

이곳 주민들은 이미 시설과 관련한 악취 민원을 제기하고 있다.

또 이물질이 섞여 들어오는 음식물쓰레기의 특성상 동물 사료나 농촌 비료 등으로 자원화하기도 쉽지 않은 상황이다.

구 관계자는 “음식물을 제대로 자원화하려면 쓰레기에 다른 이입 물질이 없어야 하는데 딴 이물질들이 많이 섞여 있다”고 지적했다. 구는 이러한 문제점에 대해 군수·구청장협의회 안건의 하나로 시에 처리장 폐쇄를 건의하기도 했다.

그러나 이 처리장을 폐쇄하면 현재 운영 중인 인천환경공단 송도·청라 사업소 내 음식물쓰레기 자원화 시설을 증설해야 하고, 이곳 주민들이 반발할 수 있다.

실제로 인천시는 하루 420t의 폐기물을 처리하는 서구 경서동 청라 광역폐기물 소각장을 증설하는 방안을 추진했다가 주민 반발로 철회한 바 있다.

미추홀구는 일단 민간 사업자와의 소송 결과를 지켜보고 처리장 운영 방침을 최종적으로 결정한다는 방침이다.

구는 일단 소송 결과가 나와봐야 구체적인 활용 계획을 세울 수 있다는 입장이다. 이에 현재는 다른 구의 쓰레기 물량을 적게 가져오거나, 폐쇄하고 재활용 쪽으로 용도를 바꾸는 방안 등이 논의되고 있다.

/윤용해기자 youn@