인천 자월도 인근 해상을 지나던 중국 친황다오(秦皇島)행 카페리선에서 불이 났지만, 승무원들과 해경의 침착한 대처로 큰 피해를 면했다.

16일 인천 해양경찰서 등에 따르면 이날 오전 0시55분쯤 인천 옹진군 자월도 서쪽 1.4마일 해상을 지나던 1만2천300t급 한중 합작 카페리선 신욱금향호 기관실에서 불이 났다는 신고가 인천항 해상교통관제센터로 접수됐다.

당시 여객선에는 중국인 관광객 147명·한국인 3명 등 승객 150명과 한국·중국인 승무원 50명 등 모두 200명이 승선한 상태였고, 화물칸에는 컨테이너 188개가 실려 있었다.

승무원들은 당황하지 않고 곧바로 대피 안내방송을 내보냈고, 잠자던 상당수 승객은 방송과 승무원들의 안내에 따라 구명조끼를 입고 갑판으로 이동해 화재 발생 20여분 만에 모두 안전하게 대피했다.

승객 여우테성(54·남·중국인)씨는 “대피 안내방송을 듣고 잠에서 깨 승무원들 안내에 따라 갑판으로 이동했다”며 “화재 소식에 놀라기는 했지만 당황스럽지는 않았고, 다른 승객들도 위기상황에 동요 없이 침착하게 갑판으로 이동했다”며 당시 상황을 설명했다.

불은 승무원들이 고정 소화장치를 작동시키고 기관실을 밀폐하며 더 확산하지 않았다.

해경 대원들은 구조정 2척을 타고 오전 1시25분쯤 현장에 도착, 여객선에 올라 승객을 안정시키고 밀폐된 기관실의 외부 온도를 수시로 점검하며 여객선 안전을 살폈다.

이후 해경은 3천t급 해경함정 3005함을 추가로 급파, 수평 이동 사다리를 이용해 호흡곤란을 호소하던 승객 1명(60세·여·중국인)을 먼저 구조한 뒤 나머지 승객을 모두 3005함으로 안전하게 이동시켰다.

이날 오전 8시쯤 인천항 제1국제여객터미널로 입국한 승객들은 상당수가 이날 정오쯤 중국 톈진(天津)행 여객선으로 출국했으며 나머지 승객은 이날 자정쯤 중국 잉커우(營口)로 향하는 여객선으로 출국한다.

해경 관계자는 “대형 화재 사고로 이어졌다면 많은 인명피해가 발생하는 아찔한 상황이 벌어졌을 것”이라며 “해운사와 선원들은 출항 전후 선박의 안전점검을 꼼꼼히 시행해 달라”고 당부했다.

한편 이날 구조활동에는 해양경찰 참정 18척, 해군 함정 4척, 관공선 2척, 소방정 1척 등 25척과 해경 항공기 1대가 투입됐다./인천=신재호기자 sjh4550@