조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹과 관련해 검찰 수사가 본격화하면서 ‘조국 청문 정국’이 요동치고 있다.

민주당은 28일 검찰의 수사 개시에 강한 유감을 표시하며 ‘정면돌파 ’의지를 보였고, 한국당은 조 후보자 청문회 보이콧을 거론하며 강하게 맞서고 있어 긴장감이 고조되고 있다.

이해찬 대표는 이날 현장 최고위와 원외지역위원장 하계 워크숍에서 전날 검찰의 압수수색에 대해 “전례 없는 행위로 나라를 어지럽히는 일”이라면서 “후보가 스스로 사퇴하기를 바라는 압력”이라고 비판했다.

특히 민주당은 검찰이 압수수색 장면이 언론 카메라에 잡힌 상황에서 검찰이 법무부와 협의는 하지 않는 점을 비판했다. 나아가 검찰발(發)로 보이는 조 후보자와 관련한 의혹 보도가 잇따른 점에 주목하면서 “적폐”라고 경고했다.

민주당의 이런 태도는 검찰 수사가 자칫 조 후보자에 대한 부정적 이미지를 확산하는 촉매제로 작용하면서 앞으로 있을 청문회에 적잖은 영향을 미칠 수 있다는 판단에 따른 것이라는 분석이다.

민주당 소속 법사위원들도 이날 국회에서 기자회견을 열고 “느닷없는 압수수색이 인사청문회 무력화나 검찰개혁 발목잡기 아닌지 의심스럽다”고 비판했다.

검찰 수사를 이유로 ‘청문회 보이콧’을 검토 중인것으로 알려진 자유한국당을 향해선 “추악한 의도”라며 “청문회 보이콧까지 운운하는 것을 보면 애초에 청문회를 할 생각이 없었던 것 아닌가 의심스럽다"고 맹비난했다.

정치권 일각에서는 이 같은 상황 변화에 대해, 의혹 제기 차원에 머물렀던 조 후보자 검증 국면이 검찰의 수사 개시로 전혀 다른 국면으로 접어들었다며 여권과 검찰의 강한 충돌로 이어질 수도 있다는 관측도 나오고 있다.

한국당은 이날 용인 중소기업인력개발원에서 열린 의원 연찬회 중 긴급 의원총회를 소집해 조 후보자 인사청문회 보이콧 여부를 논의했으나 결정을 유보했다.

한국당은 주요 증인들이 빠진 청문회가 조 후보자의 의혹을 규명하기보다 면죄부를 주는 자리가 될 수 있다는 입장이다.

나경원 원내대표는 의총 후 기자들과 만나 “검찰의 강제수사가 진행되고 있는 사건의 피의자를 대상으로 청문회를 하는 게 맞느냐는 의견이 많아 지도부도 심각하게 고민하고 있다”고 말했다.

한국당이 청문회 보이콧 카드를 일단 유보했으나 청문회 개최 여부는 여전히 안갯속에 있다.

당장 더불어민주당은 조 후보자 가족을 증인으로 채택하는 것에 반대하고 있다.

한국당은 조 후보자 배우자를 포함한 25명의 증인·참고인 채택을 요구하고 있으나 민주당은 “가족 신상털기 청문회는 안된다”며 반대하고 있다.

김종민 의원 등 민주당 법사위원들은 “한국당이 후보자 가족들을 증인으로 요구하는 것은 과거 인사청문회 때 전례가 없던 터무니 없는 요구”라며 “무엇보다 후보자 가족들을 인질삼아 후보자를 압박하는 것으로서 반인륜적이고 앞으로도 허용돼선 안된다”고 강하게 반대했다.

/정영선기자 ysun@